Tadej Pogacar begint zaterdag als de grote favoriet aan de Tour de France. De 26-jarige Sloveen vond het in het verleden soms lastig om met de druk en meningen van buitenaf om te gaan, maar die tijd is voorbij.
Pogacar straalt donderdagavond in de Opéra de Lille het vertrouwen uit van een renner die dit seizoen 11 zeges boekte in 22 koersdagen. In 2020, toen hij zijn eerste Tour won, was hij een schuchtere renner die weinig zei op persconferenties. Nu geeft de wereldkampioen open antwoord op alle vragen.
Pogacar weet dat iedereen wat van hem vindt. Het maakt hem niet veel meer uit. "In het verleden vond ik dat moeilijker", zegt de kopman van UAE Team Emirates. "Maar het is nou eenmaal zo dat mensen altijd een mening over je hebben, wat je ook zegt of doet. Je kunt nooit iedereen pleasen."
De drievoudig winnaar van de Ronde van Frankrijk leest bewust niet veel over zichzelf. Begin april, in de aanloop naar de Ronde van Vlaanderen, noemde hij sociale media al "een gezwel dat onze samenleving aantast".
En dus scrolt Pogacar zelden nog op zijn telefoon. "Sinds ik niet veel meer op sociale media zit, is mijn leven een stuk beter geworden."
De ophef over een scene in Unchained was dan ook grotendeels aan Pogacar voorbijgegaan. In een aflevering van de Netflix-serie over de Tour van vorig jaar is te zien dat de Sloveen in de gravelrit "fuck you" schreeuwt naar zijn grote rivaal Jonas Vingegaard, als de Deen niet op kop wil rijden.
"Het is niet goed om je zo te laten gaan tegen iemand", zegt Pogacar. "Maar in alle sporten gebeurt het soms dat je iets zegt in the heat of the moment waar je later spijt van hebt. Het is normaal dat je een scheldwoord gebruikt in het peloton als het stressvol is, veel meer renners doen dat."
Pogacar erkent dat er de afgelopen jaren veel spanning is geweest tussen zijn ploeg en Visma-Lease a Bike, het team van Vingegaard. "Maar dat is logisch als je steeds met elkaar strijdt om de belangrijkste prijs in de sport: de eindzege in de Tour."
"We hebben veel respect voor elkaar. Dat is het mooie van sport: tijdens de wedstrijd doe je er alles aan. Maar je gaat niet over de grens. En na afloop is het klaar en feliciteer je elkaar."
Pogacar (2020, 2021 en 2024) en Vingegaard (2022 en 2023) verdeelden de afgelopen vijf jaar onderling de Tour-zeges. De verwachting is dat de twee rivalen de komende drie weken ook weer samen gaan uitmaken wie de belangrijkste wielerkoers ter wereld wint.
"Ik vind dat Jonas en ik een intense, maar vooral ook mooie rivaliteit hebben", stelt Pogacar. "Ik ga ervan uit dat het dit jaar niet anders zal zijn. Ik kijk uit naar de strijd met Jonas."
Op basis van de resultaten van dit jaar heeft Pogacar zonder twijfel een streepje voor op Vingegaard. Pogacar was vorige maand in het Critérium du Dauphiné duidelijk beter dan zijn Deense concurrent, nadat hij in het voorjaar ook al veel indruk had gemaakt.
"Mijn seizoen is tot nu toe perfect verlopen", zegt Pogacar. "Het is een eer dat ik als de topfavoriet start in de Tour. Ik hoop dat ik die rol kan waarmaken. Maar Jonas heeft de afgelopen jaren laten zien dat hij misschien wel de beste renner ter wereld is op de lange beklimmingen. Het belooft een geweldige maand voor de wielerfans te worden."
Source: Nu.nl sport