Max Verstappen heeft donderdag in Silverstone nog geen zekerheid geboden over zijn Formule 1-toekomst. De regerend wereldkampioen heeft een contract bij Red Bull tot en met 2028, maar wil niet bevestigen dat hij volgend jaar daadwerkelijk voor het team rijdt.
George Russell was eerder op donderdag uitgebreid ingegaan op vragen over zijn toekomst. De Brit stelde zelfs dat de kans dat hij volgend jaar niet bij Mercedes rijdt "uitzonderlijk klein" is. Maar Verstappen hield het kort waar het over zijn toekomst ging.
Omringd door tientallen journalisten in het Red Bull-motorhome bleef hij op de vlakte. "Ik heb niets meer te melden dan ik vorige week al heb gezegd. Er is van mijn kant niets veranderd", zei de regerend wereldkampioen.
De vraag waar Verstappen volgend jaar rijdt is daardoor nog niet beantwoord. En zeker niet door de Limburger zelf. Hij verwees naar een eerder antwoord, dat hij vorige week gaf op de vraag of hij in 2026 voor Red Bull uitkomt.
Een antwoord kwam er ook toen niet, wel een herinnering aan 2024. Verstappen kreeg een jaar geleden in Oostenrijk dezelfde vraag. Daarop was zijn antwoord destijds: "Ja'". Door de vraag toen wel en nu niet te beantwoorden, houdt Verstappen zelf de ruimte voor speculatie open.
Die speculatie was er deze week al, voornamelijk in Italiaanse media. Verstappen zou zijn jawoord hebben gegeven aan Mercedes. "Er zijn allerlei mensen die aannames verzinnen. Maar daar doe ik niet aan mee", zei Verstappen zelf.
Verstappen kreeg ook de vraag waarom zijn 'kamp' met Mercedes praat. "Wie zegt dat?", vroeg hij. "Mercedes", was het antwoord. Verstappen bleef even stil. "Ik heb niet niets toe te voegen", reageerde de Limburger.
Later in het gesprek volgde nog een verwijzing naar zijn contract bij Red Bull, en een glimlach op vragen over eventuele clausules in zijn contract. "Ik praat niet over mijn contract. Dat is makkelijker voor iedereen."
De Formule 1 blijft voorlopig prioriteit voor Verstappen, al kriebelt het steeds meer om ook andere takken van autosport te verkennen. Mogelijk gaat dat zelfs in combinatie met de koningsklasse. Maar een jaartje ertussenuit in de Formule 1 om juist dát te doen is uitgesloten. "Nee, zeker niet", antwoorde Verstappen op de vraag of hij een 'sabbatical' overweegt.
De viervoudig wereldkampioen wilde vooral benadrukken dat het nu helemaal niet over volgend jaar gaat voor hem. "Het gaat op dit moment niet over een besluit. Het gaat voor mij niet over 2026 of wat dan ook. Ik focus me op wat voor me ligt. Ik werk met het team."
Dat werk bestaat uit het verbeteren van de auto. Met de RB21 is het volgens Verstappen momenteel niet mogelijk om op eigen kracht races te winnen. "We staan natuurlijk niet waar we willen staan, maar we doen nog steeds mee om de podiumplaatsen. Je kunt ook achteraan rijden. Er wordt hard gewerkt", zei hij.
"Maar we hebben vorig jaar veel moeite moeten doen om de problemen toen te achterhalen, en dat werkt nog steeds door. Gaan we het McLaren-niveau nog aantikken? Waarschijnlijk niet, maar dat is hoe Formule 1 werkt. Soms heb je dominante jaren, soms minder of helemaal niet."
Red Bull introduceert dit weekend opnieuw updates voor de auto. Het team probeert daarmee uiteraard vooruit te komen. Maar Red Bull wil ook aan Verstappen tonen dat de renstal ondanks het vertrek van topmensen in staat is concrete stappen te zetten.
De kopman sprak enkele races geleden al over "heel belangrijke weken" die eraan kwamen voor Red Bull. En mogelijk ook voor zijn toekomst bij het team.
Toch was Verstappen donderdag in Silverstone mild voor het team waarvoor hij al tien seizoenen rijdt. "Als je naar eerdere periodes kijkt, dan had niemand nu verwacht dat McLaren het zo goed zou doen. Het kost gewoon tijd om alles voor elkaar te krijgen", zei hij.
"Bij ons is het tegenovergestelde aan de gang. We hadden alles goed voor elkaar en nu hebben wij het lastig. We moeten uitzoeken waarom dat is. Waarom boeken wij niet dezelfde vooruitgang als andere teams?"
Teambaas Christian Horner wijst vooral naar de "tools" van Red Bull die minder zouden zijn dan bij de concurrentie. Dan gaat het om bijvoorbeeld de windtunnel, die is de oudste van alle Formule 1-teams. "Misschien", reageerde Verstappen op de vraag of het daaraan ligt.
Los van Verstappens toekomst is 2026 het jaar dat steeds belangrijker wordt in de koningsklasse. Nieuwe auto's, nieuwe motoren. Dat jaar begint met volledig herschreven technische regels. Zo'n reset kan de boel opschudden, zoals in 2022 gebeurde.
De suggestie dat Mercedes daar met een sterke motor het beste uitkomt, wees Verstappen van de hand. "Niemand kan met 100 procent zekerheid zeggen hoe ze ervoor staan in 2026. Er zijn zo veel dingen die we nog niet weten. Misschien worden er dan wel weer heel andere dingen gevraagd van een auto."
Source: Nu.nl sport