Alpine's gebrek aan prestaties tot nu toe in het 2025-seizoen wordt toegeschreven aan de A525, die niet consistent genoeg is en slecht omgaat met bandenmanagement. Daardoor staat het team nu 15 punten achter Sauber onderaan het klassement. Hoewel de auto dit jaar in de kwalificatie af en toe snelheid liet zien — wat ertoe leidde dat Pierre Gasly al zes keer Q3 bereikte (waaronder een schitterende vijfde plaats op de startgrid in Bahrein) — werd de Fransman ook vier keer al in Q1 uitgeschakeld. De pieken en dalen zijn dit jaar duidelijk zichtbaar geweest.
In Oostenrijk liet Alpine een van die pieken zien toen ze naar de Alpen gingen. Gasly kwalificeerde als tiende, profiteerde van de chaos in bocht 3 en wist aan het einde van de eerste ronde op te klimmen naar de zesde plaats. Het hielp dat hij op zachte banden reed, hoewel de levensduur van de C5-banden uiteindelijk begon af te nemen en hij in de openingsfase werd gepasseerd door onder andere Alexander Albon en Gabriel Bortoleto.
Na zijn eerste pitstop vermoedde hij dat hij schade had opgelopen — iets wat de balans van zijn auto verstoorde en hem dwong te vechten achter het stuur terwijl hij terugzakte in het veld. Ook zijn teamgenoot Franco Colapinto had een zware middag. Hij werd geraakt door Yuki Tsunoda in bocht 4, waardoor hij spinde en kreeg een straf van vijf seconden omdat hij Oscar Piastri van de baan duwde toen de McLaren-coureur hem wilde inhalen. Een veelbelovende kwalificatie bleek dus misleidend. "We waren nergens en er viel weinig te doen, dus probeerden we op de baan te blijven, maar elke bocht was extreem lastig. Het is jammer", merkte Gasly op.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
"Op dit moment, als ik naar Sauber kijk, zijn zij extreem competitief. Wat betreft bandenslijtage denk ik dat wij er niet het beste voor staan, dus als ik zie dat sommige coureurs met één stop rijden, vind ik dat best indrukwekkend. We moeten vechten met deze auto. Dit is de auto die we hebben en we zullen ons best doen. We hebben onszelf in de beste positie gezet na de eerste ronde, zesde achter George, de beste van het middenveld. We moeten proberen dat te herhalen, onze ellebogen uitsteken en zo hard mogelijk verdedigen."
De afgelopen twee jaar is Gasly een bron van motiverende uitspraken geweest en toont hij consequent zijn wens om het team te helpen slagen – maar zelfs hij moet deze beproeving zwaar vinden. Sinds hij in 2023 bij het team kwam, heeft hij onder drie teambazen gewerkt, meerdere verschillende technisch leiders, twee CEO's – en er wordt een vierde teambaas verwacht als Steve Nielsen inderdaad komt om het team te leiden. En volgens Gasly's opmerkingen na Oostenrijk worden er voor de zomer geen verdere updates verwacht.
Er heerst een soort lethargie binnen Alpine als team, een gevoel dat de positieve noot van de finale vorig jaar vrijwel heeft uitgeblust. Nadat Ollie Oakes erbij was gekomen en ervaren mensen zoals Dave Greenwood had binnengehaald om het team te stabiliseren, leek Alpine uit het dal te kruipen. Vorig jaar eindigde heel goed. Het technische team van David Sanchez nam een te zware auto onder handen en vond een manier om deze te laten presteren in de laatste fases van 2024. De 2-3 in Brazilië was ongelooflijk fortuinlijk, maar Gasly liet daarna met een vijfde plaats in Las Vegas en een zevende in Abu Dhabi zien dat de prestatiewinst bleef bestaan.
Foto door: Alpine
Maar Oakes' plotselinge vertrek en de langverwachte wissel tussen Jack Doohan en Colapinto veranderden de externe dynamiek toch enigszins. Ondanks alle gesprekken over Flavio Briatore's derde periode bij het team in verschillende rollen, lijkt er iets te ontbreken. Het zou bijna ongrijpbaar zijn, als dat ontbrekende ingrediënt niet bij andere teams op de grid wél zichtbaar was. Alpine heeft lange tijd een niche gehad in het middenveld. Tijdens de laatste Renault-jaren fungeerde het team als brug tussen het triumviraat Mercedes-Ferrari-Red Bull aan de top en de middenmoters. Maar sindsdien is het team afgezakt. Voortdurende veranderingen in het management en een schijnbaar gebrek aan ambitie hebben die val veroorzaakt.
Die middenveldpositie wordt uitgedaagd door Williams en Sauber, tot het punt dat Alpine onderaan staat in het constructeurskampioenschap. Beide teams hebben dat ontbrekende ingrediënt: de verfrissende aanwezigheid van een nieuw teammanagement dat werkt met een duidelijk plan en visie.
Alpine werkte met een langetermijndoel (winnen binnen 100 races, vijfjarenplan, etc.), maar zonder echte garanties hoe ze dat zouden bereiken. Nu? Het lijkt er helemaal niet op dat er een doel is – het voelt erg rijp voor een verkoop, hoewel die gedachte meerdere keren resoluut is afgewezen. Als Nielsen de keuze wordt om het team te leiden, moet hij met een langetermijnvisie komen. Bij Williams bestudeerde James Vowles de fabriek en vond hij het vrij makkelijk om de belangrijkste punten te identificeren waar geïnvesteerd moest worden. Bij Sauber stak Mattia Binotto een vuurtje aan onder een team dat eigenlijk op halve kracht draaide tot 2026 en de toevoeging van Jonathan Wheatley heeft het Zwitserse team ook geholpen om nieuw elan te krijgen.
Foto door: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Hoewel het Enstone-team externe investeringen heeft ontvangen, moeten deze gericht worden op het technische hart van de organisatie. Het wisselen van de Renault-krachtbron naar Mercedes kan wat prestatiewinst opleveren, maar dit kan niet het volledige plan zijn. Meer vermogen of efficiëntie helpt wel, maar het is niet het soort maatregel dat een inconsistente auto met slecht bandenbeheer plotseling doet verbeteren.
Het doet denken aan McLaren, dat ontdekte dat hun technische afdeling ernstig verouderd was toen ze in 2018 overstapten van Honda naar Renault-motoren. Jarenlang de schuld geven aan een onbetrouwbare krachtbron bleek overmoedig, maar die schok hielp het team uiteindelijk om de koers voor de komende jaren uit te zetten. Alpine heeft het potentieel om hetzelfde te doen, maar alleen onder leiding van een slimme bestuurder die de eisen van de Formule 1 begrijpt. En uiteindelijk moet zo iemand een paar jaar krijgen om dit te realiseren – niet 18 maanden, of wat ook de gebruikelijke duur is van een Alpine-periode.
Dan is er nog de drijvende kracht. Gasly's waarde blijft hoog, maar de tweede auto is dit seizoen bijna onzichtbaar geweest; Doohan liet korte momenten van snelheid zien, maar nooit consequent, terwijl Colapinto met ongeveer dezelfde problemen kampt. De kwalificaties waren soms behoorlijk, maar de punten blijven op zondag vaak uit.
Of dit nu aan de auto ligt of simpelweg aan gebrek aan ervaring: het is veelzeggend dat Alpine al naar de markt van 2026 kijkt. Valtteri Bottas is benaderd en Sergio Pérez zou ook op Briatore's verlanglijstje kunnen staan. Ervaring wordt hier prioriteit gegeven met het oog op het helpen van het team om uit de huidige malaise te komen. Hoe dan ook moet Alpine deze eenvoudige regel volgen: maak een (goed) plan en houd je eraan.
Source: Motorsport