DEN HAAG - De NAVO-top was afgelopen week succesvol en als het aan de gemeente Den Haag ligt, is dit pas het begin. Nu moest het World Forum gebruikmaken van drie tijdelijke gebouwen op een doorgaande weg, maar wethouder Saskia Bruines (D66) wil graag vierkante meters bijbouwen om zo meer congressen aan te trekken.
'We moeten gaan voor de renovatie van het bestaande pand met vierkante meters erbij', zegt Bruines. De mensen die verantwoordelijk zijn voor de stadsmarketing, reageren enthousiast, maar spreken wel hun hoop uit: 'Als er nog een keer iets dergelijks is, dat we de Johan de Wittlaan niet opnieuw hoeven af te zetten.'
In het spoor van de succesvolle NAVO-top ziet de wethouder veel kansen voor het World Forum. Steun vanuit de gemeenteraad heeft ze al: Hart voor Den Haag diende eerder ook al een initiatiefvoorstel in om voortaan meer te investeren in het congrescentrum en het plan kreeg eind mei genoeg steun in de gemeenteraad.
Bruines is daarom samen met het college op zoek naar mogelijke varianten van renovatie in combinatie met een uitbreiding van het World Forum. Volgens de wethouder moet het plan voor de verkiezingen van maart nog naar de gemeenteraad toe.
Marco Esser, directeur van marketingbedrijf The Hague & Partners, deelt het idee van Bruines. 'Ik hoop dat de erfenis van de NAVO-top is dat we het World Forum zo gaan renoveren dat als er iets dergelijks nog een keer langskomt, dat het een-op-een gehuisvest kan worden en dat we de Johan de Wittlaan niet opnieuw hoeven af te zetten.'
'Saskia (wethouder Bruines, red.) is al bezig om voor de volgende verkiezingen een plan te maken wat dat inhoudt aan investeringen', voegt de citymarketeer toe. 'En daar zou je de hele internationale zone bij moeten aanpakken. We lopen nu echt congressen mis omdat zij exposanten willen hebben en we hebben niet die ruimte daar. Dus moet er iets gebeuren om die ruimte wel te creëren: bijbouwen.'
'Iedereen is het erover eens dat het noodzakelijk is om uit te breiden, wil je in die congresmarkt meegaan', zegt de wethouder. 'Wij gaan hier nooit een RAI of Ahoy krijgen en dat hoeft ook niet. Die hebben we genoeg. Maar we willen wel mee kunnen gaan in de congresmarkt voor de middelgrote en iets grotere congressen. Die missen we nu.'
Reden daarvoor is dat er meer open ruimte wordt gevraagd om bijvoorbeeld kraampjes neer te zetten. 'De congresmarkt verandert', zegt Bruines. 'Ze wil meer exporuimte en dat kunnen we nu niet of maar in kleine mate aanbieden.'
Een uitbreiding - en daarmee meer congressen - is niet alleen relevant voor het World Forum, maar voor de gehele Haagse economie. 'Het is van ontzettend groot belang voor het totale economische weefsel van de stad vanwege de spin-off daarvan. Congresbezoekers geven namelijk ook gewoon geld uit in de stad.'
En niet zo'n beetje ook. 'In Toulouse hebben ze onderzoek gedaan en wat blijkt: mensen geven gewoon het tienvoudige nog eens uit in de stad. Dat is voor onze lokale economie ontzettend belangrijk. Het is een samenhangend systeem van economische activiteiten.'
Lees al onze artikelen over de NAVO-top in het World Forum in ons dossier
Source: Omroep West Den Haag