Bortoleto kende op zaterdag al een uitstekende kwalificatie, waardoor hij zondag als achtste mocht beginnen aan de race op de Red Bull Ring. Uiteindelijk zou hij ook op die plek aan de finish komen, nadat hij er in de slotfase niet in slaagde om zijn manager Fernando Alonso te passeren voor de zevende plaats. De Braziliaan is dolblij met zijn eerste Formule 1-punten – en met het feit dat hij door de fans tot Driver of the Day werd verkozen.
"Het is geweldig om Driver of the Day te worden, maar belangrijker is dat ik punten heb kunnen scoren voor het team", laat Gabriel Bortoleto aan onder meer Motorsport.com weten. "Dat is heel belangrijk voor het vertrouwen van iedereen."
Bortoleto reed een sterke race, maar zag uiteindelijk twee rijders op een eenstopper voor hem eindigen, terwijl hij zelf op een tweestopstrategie zat. Tijdens de laatste ronde van de race kreeg hij Alonso nog wel in het vizier, maar dat gevecht werd bemoeilijkt doordat de leiders in de race op dat moment voorbij kwamen. "De blauwe vlaggen hielpen niet mee", legt hij uit. "Maar dat soort dingen zijn lastig te voorspellen. Ik denk dat we uiteindelijk alles gedaan hebben wat binnen onze mogelijkheden lag. We wisten dat de eenstopper en tweestopper weinig voor elkaar onderdeden in deze race. Misschien dat ik iets eerder naar binnen had kunnen komen voor mijn pitstop, maar het team heeft het fantastisch gedaan. Elke keer als de pace begon in te zakken, haalden ze me naar binnen om naar een betere band te wisselen, waardoor ik voor de punten kon vechten. Ik heb dus absoluut geen spijt van de tweestopper."
Over het duel met Alonso zegt hij: "Dat was leuk, ja. Vooral omdat hij heel hard vocht. Ik genoot daar ontzettend van." Lachend: "Gelukkig zijn we niet gecrasht, want dan had ik waarschijnlijk niet eens naar huis kunnen komen!" Om op serieuze toon te vervolgen: "Hij heeft veel ervaring en weet precies hoe hij met blauwe vlaggen moet omgaan en speelde het spel perfect. Zelfs met slechtere banden hield hij me twee ronden lang achter zich. Dat was knap gedaan."
Met ook teamgenoot Nico Hülkenberg in de punten was het een sterk weekend voor het team van Sauber. Of dat door het circuit komt of door echte progressie, weet Bortoleto nog niet. "Dat zal ik je na Silverstone zeggen. Ik denk dat we een stap in de goede richting hebben gezet, maar het is moeilijk om daar op dit moment meer over te zeggen. We waren hier wel sterker dan normaal. Maar Silverstone is qua verhouding van snelle en langzame bochten niet heel anders, dus we gaan het zien."
Hülkenberg eindigde als negende nadat hij als twintigste was gestart, en tekende zo voor de eerste dubbele puntenfinish voor Sauber sinds Qatar 2023. De Duitser is niet verrast door het sterke optreden van zijn teamgenoot. "Het zat eraan te komen", zegt hij over de puntenfinish van Bortoleto. "Ik zie hoe hij werkt, hoe hij rijdt, en ik weet hoe goed hij is. Dus ik zag dit al van ver aankomen. Ik ben heel blij voor hem – en voor het hele team. Dubbele punten, dat is volgens mij al een hele tijd geleden voor ons team. Dus ja, dit was een heel positieve dag. Nu moeten we proberen het momentum vast te houden."
Source: Motorsport