De thuisrace van Red Bull op de eigen Ring in Spielberg is uitgedraaid op een sof. Max Verstappen werd tijdens de openingsronde al in de rondte getikt door Andrea Kimi Antonelli, waarvoor de Mercedes-coureur een gridstraf van drie plaatsen heeft ontvangen. Voor Verstappen betekent het hoe dan ook een bijzonder dure nulscore, waardoor zijn achterstand in het WK is opgelopen tot 61 punten. Yuki Tsunoda maakte de rampspoed compleet door inclusief touché en tien seconden tijdstraf als laatste te eindigen.
"Zo, dit was een thuisrace om te vergeten", verzucht Horner aan het begin van zijn mediasessie in de Red Bull-hospitality dan ook. Buiten dat onderkomen had Helmut Marko op dat moment al een stevige conclusie getrokken: het is volgens de Oostenrijker game over wat betreft de titelkansen. Het komt door de enorme kracht van McLaren, waarbij het de Red Bull-top opviel hoe dicht Piastri bij Norris kon blijven zonder zijn banden kapot te rijden.
"Volgens onze berekeningen hadden we voor P3 kunnen vechten. McLaren lag ver buiten ons bereik. Ze waren ongelooflijk snel in deze warme omstandigheden en wat ons nog meer verbaasde: Piastri kon rondenlang binnen anderhalve of twee seconden van Norris blijven zonder dat zijn banden eraan gingen. Dat laat zien hoeveel potentie er in die auto zit", laat Marko voor de camera van het Oostenrijkse ORF weten. "Als je op dit circuit al een halve seconde per ronde verliest, dan is dat alarmerend. Als we dat doorberekenen naar Silverstone, dan lijkt het erop dat we anderhalve seconde achter liggen."
Juist dat brengt Marko tot de conclusie dat het kampioenschap dit jaar onhaalbaar is. "Wat ze in deze hoge temperaturen doen, is iets waar we ons al een tijdje over verbazen. We hebben nog wel wat updates voor de aankomende twee races, maar zo'n prestatie dwingt ons om het kampioenschap af te schrijven." Gevraagd of Marko dat serieus meent, aangezien het seizoen nog niet eens halverwege is, maakt de topadviseur duidelijk het echt als game over te zien. "Als je naar McLaren kijkt, dan hebben ze alleen een dipje in Canada gehad, toen ze nieuwe onderdelen nodig hadden. Maar we kunnen er niet op vertrouwen dat het nog een keer gebeurt, dus het ziet er gewoon niet goed uit."
Marko spreekt het bovendien om twee uiteenlopende redenen uit: de enorme achterstand in punten en de kloof in rondetijd die nog altijd onverminderd groot is. "Het zit in beide dingen inderdaad: de achterstand in tijd en een gat van meer dan zestig punten. Dan hebben we het bijna over drie overwinningen. Het is ongelooflijk lastig om zoiets nog goed te maken."
Als Motorsport.com de woorden van Marko aan Horner voorlegt en vraagt of hij eveneens van mening is dat de titel moet worden afgeschreven, reageert de Brit: "Als je ziet hoe de McLarens met elkaar racen, dan is duidelijk dat ze een behoorlijke marge op de rest van het veld hebben. We moeten ons nu gewoon op één race per keer focussen en we denken helemaal niet aan het kampioenschap."
Dat laatste hangt ermee samen dat ook Horner moet erkennen dat de voorsprong van McLaren onoverbrugbaar lijkt. "De buffer die ze dit seizoen hebben, is significant. Het lijkt daardoor heel erg op een strijd tussen twee coureurs", duidt hij op beide McLaren-coureurs. "Wij moeten ons nu gewoon op iedere afzonderlijke race richten en kansen pakken, zoals we dat in Montréal hebben gedaan. Een paar weken geleden waren wij tweede achter Mercedes, maar nu eindigde Mercedes op 62 seconden van de leider en kwamen de Saubers zelfs nog dichterbij. Dat laat zien hoe het kan variëren."
Dat gezegd hebbende, is McLaren de grote constante in dit verhaal, weet ook Horner. "En die hoge temperaturen helpen. Verder zijn ze heel sterk in lange bochten en die heb je hier ook. Maar wat echt indrukwekkend is en wat geen enkel ander team kan, is hoe dicht Oscar Lando kon volgen aan het begin van de race in een auto vol brandstof. Hij was min of meer de liefde aan het bedrijven met de uitlaat van de auto ervoor en de banden gingen er niet aan. In mijn optiek is dat hun echte voorsprong. Ze hebben een auto die de banden goed kan beschermen en een goede balans heeft. Ik ken geen enkele andere auto die een concurrent zo dicht kan volgen zonder de banden te beschadigen, dat begrijp ik niet goed."
Source: Motorsport