Burenruzie Trump hervatte vrijdag de handelsoorlog met Canada. Zijn eigen staat Florida lijdt al onder een toeristenboycot.
Canadese en Amerikaanse gasten krijgen zwemfitness in Richard’s Motel in Florida, waar veel Canadezen overwinteren. Foto Al Diaz
De plastic sneeuwpop voor budgetmotel Richard’s staat nog breed lachend te blaken in de felle junizon van Florida, maar deze winter had Monsieur Bonhomme weinig reden tot lachen. Hotelier Richard Clavet, die de carnavalspop 35 jaar geleden neerzette om vooral gasten uit Franstalig Canada welkom te heten, kreeg vanaf begin februari de ene na de andere annulering binnen. „Sommigen noemden nog een medisch noodgeval als reden”, vertelt hij op het terras naast zijn motel. „Maar anderen waren eerlijk aan de telefoon: ‘Je regering is onbeleefd, grof, respectloos, ik ga niet naar een dictatuur op vakantie’, zeiden ze.”
Richard’s motel in Hollywood, een badplaats in Florida met veel overwinteraars uit Canada. Foto Merijn de Waal
Enkele weken eerder was Donald Trump aangetreden en begonnen over Canada als 51ste staat, die hij wel wilde inlijven bij de VS. Zijn handelsoorlog met Canada volgde niet veel later. Het noordelijke buurland voelde zich verraden, werd overspoeld door een golf van nationalisme en Canadezen begonnen Amerikaanse producten te boycotten.
De afgelopen weken spraken beide regeringen met elkaar over nieuwe handelsvoorwaarden. Vrijdag brak Trump deze echter plotseling eenzijdig af, omdat hij het oneens is met een Canadese digitaledienstenwet die de Amerikaanse techsector zou belasten. Trump dreigt nu binnen een week een nieuw importtarief bekend te maken tegen zijn belangrijke handelspartner.
Hollywood Beach is al decennia een populair overwinteringsoord van zogenoemde snowbirds. Om de lange, strenge winter te ontsnappen, strijken deze vooral oudere Canadezen vanaf eind oktober massaal neer in het badplaatsje ten noorden van Miami. Ze hebben er hun eigen enclave, ‘Floribec’ gedoopt, waar ze onderling Frans kunnen spreken, poutine (een aardappelgerecht) kunnen eten en bijkomen van het gebrek aan daglicht en de overdaad aan kou en sneeuw thuis.
Mammy’s Cantina, een foodtruck in Hollywood, wordt uitgebaat door de Canadese kok Danny Haman. Foto Al Diaz
Clavet, geboren in Québec, kwam veertig jaar geleden als jonge twintiger naar Hollywood. „Ik sprak toen geen woord Engels, dat was echt een enorme barrière.” Hij leerde – langzaam – de taal, begon in 1995 zijn eerste motel en opende later nog vijf vestigingen. Omdat hij weet hoe lastig vooral oudere Quebecois het Engels vinden, laat hij in elk van zijn motels kosteloos een stel of persoon slapen die de taal wél machtig is. „Die kunnen dan aan het kamermeisje iets vragen. Ik noem ze mijn ambassadeurs.”
Dit concept sloeg aan. Zijn motels zijn een soort kleine gemeenschappen, waar mensen jaarlijks terugkeren. „Ze betalen aan het eind van de winter vaak al een voorschot van 25 procent om het volgende jaar weer dezelfde accommodatie te kunnen krijgen. Soms betalen ze zelfs honderd dollar vooruit om er ook het jaar daarna weer terecht te kunnen.”
Dit heeft het aantal annuleringen afgelopen winter wellicht nog enigszins beperkt gehouden. Trump won de verkiezingen tenslotte pas aan het begin van het vorige seizoen. „Van de mensen die hun reservering toch introkken, pakte ik altijd nog die 25 procent.” Hun kamers kon hij in maart vervolgens prima verhuren aan Amerikanen op springbreak.
Hij beaamt dat de schade de komende winter kan oplopen. Het aantal reserveringen is veel lager. „Mensen willen een statement maken. Ze zeggen: we komen over vier jaar wel weer als die gek weg is. Maar ik denk dan: hebben ze die tijd wel? Het zijn vooral senioren die hier komen.”
De boycot versterkt een al langer lopende trend. De Canadese dollar staat al jaren behoorlijk ongunstig ten opzichte van de Amerikaanse, waardoor vakanties in de VS relatief duur zijn geworden. Hun huard, zoals Franstaligen de nationale munt noemen, is in Cuba, Mexico of de Dominicaanse Republiek veel meer waard. Sinds Trumps aantreden versnelde die ontwikkeling zich. Canadese luchtvaartmaatschappijen voeren het aantal vluchten naar Cancún, Varadero en Punta Cana op terwijl die naar Fort Lauderdale en Miami worden afgeschaald.
Volgens Michel Séguin is die langere trend veel bepalender voor de teruggang in Canadese overwinteraars en andere toeristen. Hij brengt aan de zuidoostkust van Florida sinds 2004 de Carrefour Floride uit, een reclamekrantje waarin onder meer makelaars, privéklinieken, autotransportbedrijven, slijterijen, juristen, boothandelaren, golfbanen en cruisemaatschappijen Franstalige advertenties plaatsen gericht op de oudere toerist. Séguin: „Het aantal boekingen zal met tot wel 20 procent kunnen dalen. Maar de VS beginnen al langer voor veel mensen te duur te worden, nu de Canadese munt zo ongunstig staat. Trump is echt niet de hoofdreden.”
Séguin woont sinds de eeuwwisseling in Florida en ziet dat Canadezen altijd ontevreden zijn als er een Republikeinse president gekozen wordt. „Omdat ze zelf meer sociaal-democraten zijn. En Trump geeft ze nog meer redenen om hem te haten. Maar uiteindelijk houden ze wel van Amerika.”
De uitgever probeerde enkele jaren terug een soortgelijk krantje op te zetten in de Dominicaanse Republiek, waar nu veel Canadezen naar omboeken. „Maar dat is echt een ander land. Er komen wel veel oudere Canadese mannen, voor de Dominicaanse meisjes.” Maar voor een ouder gepensioneerd echtpaar dat een paar weken of maanden wil overwinteren is het veel minder aantrekkelijk. „Je zit daar redelijk vast aan je resort. Terwijl je in de VS alle vrijheid hebt om te gaan en staan waar je wil.”
Ook makelaar Andre Lauzier, die in Hollywood kantoor houdt, heeft klanten die nu hun appartement te koop zetten en Trump daarbij als argument opvoeren. Maar hij denkt dat er „veel meer dingen spelen. Echt niet alleen Trump”.
Het wisselkoersnadeel voor uitgaven in de VS wordt namelijk een voordeel als je iets verkoopt, rekent hij voor. „Stel je hebt hier een appartement gekocht voor één ton toen de Amerikaanse en Canadese dollar ongeveer gelijk stonden, wat jaren geleden zo was. En je verkoopt dat nu weer voor 1 ton, dan krijg je er bij de huidige koers 140.000 Canadese dollars voor.” De eventuele prijsstijgingen op de lang oververhitte huizenmarkt van Florida komen daar nog bovenop. Sinds vorig jaar dalen de prijzen: nog een reden om nu snel te verkopen.
Ondertussen is het aanhouden van een appartement juist snel duurder geworden in Florida. Door klimaatverandering pakken orkanen heftiger uit en stijgen de onroerendgoedverzekeringen scherp in prijs. Door strengere wetgeving voor de kwaliteit van appartementencomplexen hebben huiseigenaren fors hogere maandelijkse onderhoudskosten. En dan rekenen Canadese zorgverzekeraars ook nog hogere premies aan klanten die lang in het buitenland willen zitten. „Sommige mensen zijn ook gewoon te trots om te zeggen dat het hier onbetaalbaar voor hen wordt. Dus geven ze Trump de schuld van hun vertrek.”
Volgens de makelaar zullen Canadezen de VS misschien tijdelijk mijden vanwege Trump, maar hij ziet ze zeker terugkomen. „De pendule op de vastgoedmarkt slingert hier altijd na een jaar of zeven jaar weer de andere kant op. Sinds 2016 zagen we forse stijgingen en nu de prijzen weer dalen, stappen veel mensen uit.” Maar zodra de prijzen weer aantrekken, of de Canadese dollar weer meer gelijk komt met de dollar, ziet hij mensen terugkeren. „Dit is een fase, het gaat wel over.”
Hotelier Clavet benadrukt ondertussen graag de bezwaren van de nu populaire alternatieve bestemmingen, verder naar het zuiden: van drugskartels en corrupte politie tot de grotere reisafstand en slechtere zorg. En alsof Latijns-Amerikaanse landen allemaal zulke voorbeeldige democratieën zijn, schampert hij, zelf getrouwd met een Colombiaanse vrouw. „De gast die annuleerde omdat hij niet in dictatuur op vakantie wilde, vertelde dat hij nu naar Cuba gaat. Ik zei: ‘Doe de groeten aan de dictators daar’.”
Er is echter ook een slag gasten dat juist wel naar Florida blijft komen, ziet hij. Dit zijn conservatieve Canadezen die het strenge coronabeleid van de vorige centrumlinkse regering-Trudeau vonden doorslaan. Florida was daarentegen een van de staten die in de loop van 2020 snel versoepelden. „Dat was echt de allerbeste tijd die ik ooit gehad heb. Iedereen kwam hierheen, niet alleen Canadezen, maar ook Europeanen en Amerikanen uit linkse staten.”
Clavet heeft zelf driemaal op Trump gestemd en heeft er alle vertrouwen in dat het uiteindelijk goedkomt – tussen beide buurlanden en ook met zijn reserveringen. „Trump is een zakenman en zet maximaal in, wetende dat hij uiteindelijk minder zal krijgen.” De importheffingen zijn gewoon een onderhandelingswapen, geen blijvend beleid: „Maar Trump kan dat natuurlijk niet hardop zeggen”.
Richard Clavet heeft naast een sneeuwpop ook een standbeeld van een eland in een van zijn op Canadese gasten gerichte hotels gezet. Foto Al Diaz
Uiteindelijk zullen er handelsdeals komen, verwacht hij, waardoor de buurlanden dieper zullen integreren en waar iedereen beter van wordt. „Ja, voor mij doet het nu even pijn, maar voor het land zal het goed zijn. Alsof je op dieet moet.” En misschien, grapt hij, „wordt Amerika wel de elfde provincie van Canada”.
Zelfs als uiteindelijk toch akkoorden gesloten worden, kan de antipathie van Canadezen jegens Trumps Amerika aanhouden. Maar Clavet maakt zich geen zorgen. Hij groeide zelf op in Québec en weet hoe deprimerend de noordelijke winters zijn. „Ik ken de Canadese winters uit mijn jeugd. Elke ochtend werd ik er wakker bij -30°C en was ik bang dat de lente nooit meer kwam. Zolang Canada winters kent, zullen ook de snowbirds altijd zuidwaarts blijven vliegen.”
Wat kunnen we verwachten van weer vier jaar Trump?
Source: NRC