Na de eerste dag op de Red Bull Ring stonden er twee McLarens bovenaan de tijdenlijst. Lando Norris, die zijn auto tijdens de ochtendtraining moest afstaan aan rookie Alex Dunne, klokte de snelste tijd in de tweede oefensessie, vlak voor teamgenoot Oscar Piastri. Hoewel Max Verstappen drie tienden moest toegeven op de snelste McLaren, waakt het duo voor te veel optimisme.
"Het voelde meteen goed in de auto", zei Norris na afloop. "Alex gaf nuttige feedback na VT1 en zat er meteen goed bij, wat fijn was om te zien. Voor VT2 zijn we met de afstelling de juiste richting opgegaan, maar we moeten nog analyseren of we morgen nog verder die kant op willen gaan, iets willen terugschakelen, of ergens in het midden willen uitkomen. Hopelijk zit er dus nog iets meer in het vat."
Ook in de long runs maakte Norris een sterke indruk. "Dat was misschien nog wel het belangrijkste aandachtspunt voor mij, omdat ik VT1 had gemist. Het ging erom te ontdekken hoeveel ik kon pushen, en waar en wanneer dat het beste kon. Met high fuel draait het nog meer om de details dan bij low fuel. Dan rijd je puur op instinct en zoek je de limiet op. Bij een volle tank moet je precies weten hoeveel je op de rem drukt en hoeveel snelheid je in elk gedeelte van de bocht kunt meenemen zonder de banden te zwaar te belasten. Maar ondanks dat ik VT1 gemist heb, voel ik me op dat vlak goed voorbereid."
Hoewel Norris snel oogde, is hij voorzichtig met zijn voorspellingen voor de rest van het weekend. "We lieten in VT2 wat meer snelheid zien dan de rest, maar Max zit niet ver achter ons en Red Bull verbetert zich op zaterdag meestal flink. Ik verwacht dat ook wij nog wel wat stappen kunnen zetten, maar het wordt morgen waarschijnlijk een stuk spannender dan vandaag. Het wordt close, zoals altijd."
Teamgenoot Oscar Piastri was eveneens tevreden over de eerste dag, maar wees ook direct op de dreiging van Red Bull. "Het zag er goed uit, maar Max zat er dicht achter. Hij is zeker een bedreiging dit weekend. De auto voelt echter goed aan en we hebben een sterke pace, dus het was zeker een positieve dag." Van George Russell, die in de eerste training nog de snelste was, verwacht Piastri op basis van VT2 wat minder. "Ik denk dat Max er zeker bij zit. George, dat weet ik nog niet. Mercedes zag er in VT1 snel uit, maar in VT2 een stuk minder. We gaan het zien, maar het is duidelijk dat het niet alleen tussen de McLarens zal gaan."
De Australiër rijdt dit weekend met enkele updates, maar niet met de nieuwe ophanging die McLaren in Canada introduceerde. "Ik gebruik de onderdelen uit Canada niet, want dat zijn geen upgrades – alleen andere onderdelen. Alles waarvan wij denken dat het de auto sneller maakt, zit op beide auto’s."
Oscar Piastri besloot de vrijdag in Oostenrijk als tweede.
Foto door: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
Source: Motorsport