Amazon-oprichter Jeff Bezos, een van de rijkste mensen ter wereld, viert zaterdag zijn huwelijksfeest in Venetië. Nadat activisten grote demonstraties aankondigden, is het feest verplaatst naar een locatie buiten het centrum. ‘Dit is een enorme overwinning.’
Door Rosa van Gool
‘Venetië is geen danszaal’, zegt Tommaso Cacciari (48) boos. ‘Het is geen decorstuk, maar een stad waar mensen wonen en werken.’ Dat lijkt misschien een open deur, maar dat is het volgens de geboren en getogen Venetiaan allerminst.
Activist Tommaso Cacciari.
Kijk naar de manier waarop multimiljardair Jeff Bezos zijn huwelijksfeest plande, zegt Cacciari. ‘Als een zonnekoning die een hele stad denkt te kunnen kopen.’ De Amazon-baas (61), met een geschat vermogen van 227 miljard euro, viert zaterdag zijn tweede huwelijk met journalist Lauren Sánchez (55) in Venetië.
De kosten van de feestelijkheden, die op donderdag zijn begonnen, bedragen naar schatting zo’n 10 miljoen euro. In de aanloop zijn er 95 privévluchten op het vliegveld van Venetië geland, die circa 250 gasten naar de Italiaanse lagune brachten. Vijf luxehotels zijn afgehuurd, net als tientallen watertaxi’s.
Demonstranten van Extinction Rebellion.
Onder de gasten bevinden zich Ivanka Trump, dochter van de Amerikaanse president, en haar man, vastgoedmagnaat Jared Kushner.
De Venetiaanse activisten zijn woedend over de driedaagse invasie van miljardairs in hun stad, die al jaren vecht tegen het uit de hand gelopen massatoerisme. Onder de naam No Space for Bezos, een verwijzing naar de ruimtemissies van de miljardair, kreeg die strijd de afgelopen weken een nieuwe impuls.
Maar het protest tegen Bezos gaat niet alleen over de toerismeproblematiek van Venetië, benadrukt voorman Cacciari. De komst van Bezos staat symbool voor meer. Zoals de politieke macht van techmiljardairs, die in hun privéjets en luxejachten niet wakker liggen van de rechten van werknemers, hun bijdrage aan de klimaatcrisis of groeiende ongelijkheid.
Daarom liet ook klimaatgroep Extinction Rebellion deze week meermaals van zich horen met acties in de stad. En Greenpeace rolde maandag op het San Marcoplein een metersgroot spandoek uit: ‘Als je Venetië kunt afhuren, kun je ook meer belasting betalen.’ Volgens het Amerikaanse onderzoekscollectief ProPublica betaalt Bezos al jaren slechts rond de 1 procent belasting.
Een spandoek van Greenpeace tegen Jeff Bezos op het San Marco-plein.
Terwijl de temperatuur van de lucht en de discussies in Venetië oplopen, druppelen ook de luxejachten van Bezos’ gasten de lagune binnen. Naast de laatst overgebleven volkswijken aan de zuidkant van de stad ligt het 122 meter lange schip Kismet aangemeerd.
Het jacht is naar schatting 150 miljoen euro waard en eigendom van de Pakistaans-Amerikaanse miljardair Shahid Khan. In de laagbouw erachter protesteren Venetianen tegen huisuitzettingen. Ze hebben leegstaande en vervallen sociale huurwoningen gekraakt en opgeknapt. ‘Minder Bezos, meer huizen’, staat op een van hun borden.
Ook Sofia D’Amato (24) groeide op in een Venetiaanse kraakwoning. Het was de enige manier waarop haar alleenstaande vader in de stad kon blijven wonen. De meeste buren en vrienden van toen zijn nu weg uit de stad, zegt D’Amato triest, terwijl ze espresso’s uitdeelt aan haar mededemonstranten.
Ze werkt in de bediening, in een restaurant op een eiland in de lagune buiten het centrum. ‘Ik ben eigenlijk opgeleid om in luxehotels te werken’, vertelt de twintiger. ‘Maar ik voel me te schuldig om dat te doen. Het toerisme heeft de stad opgegeten.’
De Venetiaanse Sofia D’Amato (24).
Bezos’ feest zet de schijnwerpers op die eeuwige paradox van Venetië: een groot deel van de bewoners leeft van het geld dat de eindeloze stroom bezoekers meebrengt. In het geval van Bezos is die geldzak uitzonderlijk groot. De breuklijn in de stad tekent zich nog sterker af dan normaal.
Wie aan het huwelijk verdient, is beduidend positiever over de Amerikaanse miljardair. Niet vanwege het geld, bezweert banketbakker Antonio Rosa Salva, die een bestelling zoetigheid van strikt geheime aard, omvang en kosten aan het feest van Bezos leverde. ‘Maar omdat het een grote eer is.’
Die mening is ook Luigi Brugnaro toegedaan, de burgemeester van Venetië. ‘We zijn heel trots dat hij onze stad heeft gekozen. Ik hoop hem de hand te schudden’, verklaarde hij in de Italiaanse pers.
‘Hoezo hóóp je dat?’, briest activist Cacciari. ‘Je bent de burgemeester van deze stad. Als je hem de hand wilt schudden, zorg je daar toch voor?’
De politie van Venetië treedt op tegen de straatprotesten.
Zelf liet hij die kans graag aan zich voorbijgaan. Hij heeft een bedrijf dat installaties en podia opbouwt. Hoewel hij gepolst werd, weigerde hij aan het feest mee te werken. ‘Gelukkig kon ik het me permitteren.’
Zaterdagavond verzamelen de activisten zich nog één keer, voor een protest tijdens het feest zelf. Maar eigenlijk was de buit eerder deze week al binnen. Vanaf zondag gingen er geruchten dat het feest op last van de politie verplaatst werd, omdat die vreesde voor chaos door de aangekondigde blokkade van boten en zwemmers in de gracht voor de feestlocatie.
Wat de precieze reden ook is, Bezos en Sánchez vieren hun huwelijk zaterdag niet in de majestueuze zaal van de Misericordia midden in het centrum, zoals oorspronkelijk het plan was, maar op een locatie buiten de binnenstad. ‘Een enorme overwinning’, stelt Cacciari tevreden vast. Met gevoel voor overdrijving: ‘Verder weg kan bijna niet, dan zit je in Kroatië.’
'Belast de rijken, geef terug aan de planeet', zeggen demonstranten.
Venetië mag dan geen decorstuk zijn, de stad is wel het toneel van een symbolische strijd. Met een Bijbels tintje. De verplaatsing van het huwelijk na hun protest toont iets groters aan, vinden de Venetiaanse activisten. ‘Heel soms wint David van Goliath.’
Jeff Bezos, eigenaar van The Washington Post, heeft dinsdag in een opiniestuk in de krant het besluit verdedigd om de redactie te verbieden haar steun uit te spreken voor presidentskandidaat Kamala Harris. Het maakt de krant partijdig, stelt Bezos.
Amazon heeft de eerste trits kleine kunstmanen gelanceerd voor een netwerk van duizenden satellieten dat breedbandinternet mogelijk moet maken in afgelegen gebieden. Amazon-baas Jeff Bezos wil met het Kuiper-project concurreren met Elon Musks Starlink.
Niet alleen zijn geld, ook de algoritmen van zijn platform X gooit Elon Musk in de strijd om Donald Trump verkozen te krijgen tot president. Het is een politieke coming-out met mogelijk grote gevolgen.
Source: Volkskrant