Onder een heerlijk zonnetje ging om 13.30 uur het licht aan het einde van de pitstraat van de Red Bull Ring op groen voor de eerste vrije training. In tegenstelling tot de afgelopen jaren staat er geen sprintrace op het programma in Oostenrijk, waardoor er meer tijd is om data te verzamelen. McLaren en Ferrari hebben dit weekend dan ook uitgekozen om twee rookies kilometers te laten maken in de eerste vrijdagtraining. Dino Beganovic nam plaats in de Ferrari van Charles Leclerc, Alex Dunne reed in plaats van Lando Norris. Met Dunne kwam er voor het eerst in meer dan twintig jaar weer een Ier in actie tijdens een F1-weekend. Zijn werk draaide in de eerste minuten vooral om het verzamelen van data van de nieuwe voorvleugel die McLaren in Canada introduceerde.
Het format met drie vrije trainingen betekende ook dat meerdere teams upgrades hebben meegenomen. Ferrari rijdt met een nieuwe vloer, waardoor Lewis Hamilton zich met een enorm hekwerk aan het einde van de pitstraat meldde. Ook Red Bull heeft aanpassingen aan de vloer doorgevoerd, en ook McLaren en Mercedes komen met nieuwe onderdelen in actie.
Max Verstappen kende geen vlekkeloze start van zijn weekend. In zijn eerste poging om een snelle ronde te rijden werd hij in bocht 3 ietwat in de weg gezeten en schoot rechtdoor de uitloopstrook op. Bij poging twee verremde de Red Bull-coureur zich in de eerste bocht en klaagde via de boordradio over zijn remmen. Daar klonk niet de zalvende stem van Gianpiero Lambiase: hij mist deze race vanwege privéomstandigheden. De ervaren Simon Rennie is voor dit weekend naar voren geschoven als race-engineer van Verstappen.
Bij Ferrari ging het niet van een leien dakje in de eerste fase van de training. Lewis Hamilton kampte met een versnellingsbakprobleem. Bij zijn tijdelijke teamgenoot Beganovic was er eveneens een probleem. De vloer werd onder de SF-25 uitgehaald en er werd hard gewerkt aan het binnenwerk. Ook bij Red Bull werd gesleuteld aan de wagen van Verstappen om de balans te verbeteren.
Op dat moment was de snelste tijd in handen van Carlos Sainz, voor beide Mercedessen en Verstappen. De snelle runs op de rood gewangde banden moesten op dat moment nog gaan beginnen. Op het moment dat Fernando Alonso op nieuwe zachte banden aan zijn run wilde beginnen, spinde hij knullig in de laatste bocht toen hij op het gas ging en koude achterbanden had. Achterwaarts eindigde hij op het rechte stuk, maar kon met flinke flatspots zijn weg wel vervolgen. “Dat was de slechtste outlap die we konden doen. Goed dat we dat in VT1 doen”, grapte de Spanjaard via de boordradio.
Russell ging in zijn run op de zachtste band naar een 1.05.542 en had daarmee de snelste tijd in handen. Verstappen kwam in zijn poging zes honderdsten te kort en sloot aan als tweede. Oscar Piastri ging op anderhalve tiende achterstand naar de derde stek. Rookie Dunne sloot knap aan als vierde in zijn eerste serieuze run op de zachtste band, op minder dan een tiende van de WK-leider. De Ier was bovendien de snelste van het hele veld in de snelle bochten. Dat kan ook met de hoeveelheid brandstof of motorstand te maken hebben, maar desondanks een mooi debuut voor de Formule 2-rijder.
Pierre Gasly en Gabriel Bortoleto waren de verrassende namen in de top-zes. Daarachter volgden beide Williamsen met Alex Albon voor Carlos Sainz. Hamilton kon in de laatste tien minuten toch nog wat meters maken en kwam de top-tien binnen, voor Isack Hadjar.
Uitslag volgt.
Source: Motorsport