De Italiaan maakte vorig jaar tijdens de eerste vrije training in de Grand Prix van Italië zijn debuut in de Formule 1, maar crashte al na tien minuten. Die klap in de Parabolica-bocht zorgde voor twijfels. Met zijn derde plaats in Canada zijn die definitief verdwenen, zo liet de 18-jarige rookie in Oostenrijk weten. “Het was een enorme opluchting. Ik kwam dit seizoen al een paar keer dicht bij het podium. In Australië tijdens de eerste race zat ik er heel dicht bij, net als in Miami met pole in de sprintrace. Maar ik greep steeds net mis. Dat het in Canada wél gelukt is, was echt belangrijk voor mij.”
De jonge coureur denkt dat het hem nu helpt om met meer vertrouwen en ontspanning te rijden. “De afgelopen weekenden was ik soms te gespannen, te voorzichtig. Zeker in de vrije trainingen. Dit podium geeft me het vertrouwen om meer te durven.”
Het teleurstellende F1-debuut van Andrea Kimi Antonelli in Monza.
Foto door: Zak Mauger / Motorsport Images
Volgens Antonelli is zijn voorzichtige rijstijl deels terug te voeren op zijn crash bij zijn debuut. “Ik denk dat ik sindsdien een beetje ben gaan overcompenseren. In Canada was ik nog steeds te behoudend, vooral in de vrije trainingen. Ik zette mijn tijden telkens pas laat in de sessie, omdat ik veel ronden nodig had om vertrouwen op te bouwen. Het is nu tijd om daar verandering in te brengen. In de kwalificatie heb je maar één ronde om te presteren. Dan moet je het vertrouwen en de data al hebben. Daar wil ik nu naartoe werken.”
Mercedes-teambaas Toto Wolff nam destijds publiekelijk de verantwoordelijkheid voor de beslissing om Antonelli zijn eerste meters te laten maken in Monza. Hij erkende dat het geen ideale omstandigheden waren voor een debutant. Desondanks bleef Mercedes vertrouwen houden in het talent van Antonelli. Dat vertrouwen wordt dit seizoen steeds vaker beloond. Zo pakte hij eerder dit jaar pole-position voor de sprintrace in Miami, en presteert hij over het algemeen stabieler. Antonelli: “Hopelijk kunnen we deze lijn doortrekken. De marges in de Formule 1 zijn klein. Eén tiende van een seconde kan het verschil maken tussen de eerste of derde startrij. Daarom moet ik zorgen dat ik volledig voorbereid aan de kwalificatie begin.”
Source: Motorsport