Na een sterk begin van het seizoen 2024 besloot Red Bull de overeenkomst van Sergio Pérez met twee seizoenen te verlengen. Maar vervolgens kwam de klad erin bij de coureur uit Guadalajara. Met name in de kwalificaties wist Pérez geen potten meer te breken, met tegenvallende resultaten in de races tot gevolg. Zijn beste resultaat sinds het zetten van een handtekening onder een nieuw contract behaalde hij in de Dutch Grand Prix op Circuit Zandvoort, waar hij zesde werd.
Vanwege de povere resultaten besloot Red Bull het afgelopen winter over een andere boeg te gooien en Liam Lawson voor dit jaar een kans te geven bij het topteam, ondanks dat Pérez al was vastgelegd voor 2025 en 2026. De zesvoudig Grand Prix-winnaar heeft zich sinds zijn gedwongen vertrek bij het team nauwelijks uitgelaten over het besluit van Red Bull om de samenwerking eerder te beëindigen. In de podcast Desde el Paddock spreekt hij er echter vrij open over met oud-coureur Memo Rojas Jr.
Zo laat hij zich kritisch uit over Red Bull. Hij werd voor zijn gevoel onvoldoende beschermd door het team. "Ik had in Monaco mijn contract voor twee extra seizoenen getekend", zegt Pérez. "Maar vanaf de eerstvolgende race begon iedereen te praten over mijn toekomst, terwijl er dus al een ondertekend contract was. Het team had me kunnen beschermen door duidelijk te maken dat ik hun coureur was voor de komende twee jaar. Maar dat deden ze niet. Daardoor ging het elk raceweekend alleen nog maar daarover en ontstond er steeds meer druk aan mijn kant van de garage. Want de druk sloeg over naar de engineers en alle andere betrokkenen. En dat heeft me uiteindelijk best veel gekost."
"Zo gaat het soms in de sport", weet Pérez. "Maar de beslissingen die ze genomen hebben, waren ingegeven door de druk die ze zelf hebben gecreëerd."
Een treffend einde: de uitvalbeurt in de seizoensfinale in Abu Dhabi.
Foto door: Lubomir Asenov / Motorsport Images
Pérez werd dus vervangen door Lawson, die na twee moeizame races alweer plaats moest maken voor Yuki Tsunoda. Maar ook de Japanner weet nog niet echt te imponeren naast Max Verstappen. Volgens Pérez heeft Red Bull inmiddels ingezien dat ze een verkeerde keuze hebben gemaakt. "Ik weet uit zeer betrouwbare bron dat ze er spijt van hebben", zegt hij.
"Men denkt misschien dat het me goed doet [om Red Bull nog steeds te zien worstelen met de tweede auto], maar nee", vervolgt hij. "We hadden een geweldig team, maar dat is langzaamaan uit elkaar gevallen." Die neergang begon volgens Pérez met het vertrek van topontwerper Adrian Newey. "Onze dominantie was niet zoals die van Mercedes, die een significant voordeel hadden met hun motor. Wij moesten het vooral van een sterk team hebben. Toen Adrian vertrok, begonnen de problemen. Daarna vertrok ook Jonathan Wheatley, die van fundamentele waarde was."
Pérez hoopt volgend jaar terug te keren in de Formule 1 en wordt - net als Valtteri Bottas - gezien als kandidaat voor een racezitje bij Cadillac, dat volgend jaar met een nieuw team in de koningsklasse stapt.
Source: Motorsport