Op de website van Mercedes blikt de 53-jarige Toto Wolff terug op zijn beginjaren in de autosport, die zich afspeelden op het circuit dat we nu kennen als de Red Bull Ring en komend weekend weer het decor vormt voor de Grand Prix van Oostenrijk.
"Ik werkte vroeger op de Red Bull Ring. Het heeft altijd als een tweede thuis gevoeld", zegt hij. "Toen heette het nog de Österreichring. Ik was achttien jaar oud en werkte als instructeur." Met zijn bijbaan op het circuit probeerde hij zijn eigen autosportambities te bekostigen. "Ik probeerde een bestaan op te bouwen en mijn eigen racecarrière te financieren. Het mooiste moment van de dag was altijd wanneer ik aan het eind van de dag, als iedereen naar huis was, de auto's nog even mocht uitproberen."
Dit was in 1991. De toekomst van het circuit stond er toen minder florissant voor. De omloop bij Spielberg was vanwege veiligheidsoverwegingen verdwenen van de Formule 1-kalender, maar andere raceklassen, waaronder het Oostenrijkse Superbike-kampioenschap, hielden de baan overeind. Voor Wolff was het hoe dan ook een plek vol betekenis. Al had hij het in die periode zeker niet breed.
Foto door: Motorsport Images
"Ik overnachtte in een boerderij vlak bij het circuit als ik moest werken. De mensen daar waren ontzettend aardig en gastvrij," herinnert hij zich. "Ik reed in die tijd in mijn SEAT Ibiza heen en weer tussen Wenen en het circuit. Maar zelfs de brandstof kon ik amper betalen." Wolff combineerde zijn werk als instructeur met een studie aan de universiteit van Wenen. "Het geld dat binnenkwam, ging er altijd meteen weer uit, want ik kreeg geen financiële steun van mijn ouders. De studie verliep zozo. En toen kwam er een aanbieding om voor het beste Formule Ford-team uit die tijd aan de slag te gaan als instructeur in Spielberg."
Zijn liefde voor autosport was eerder ontstaan tijdens een rit terug uit Amsterdam, toen hij met vrienden langs de Nürburgring reed. "Ik was met een paar vrienden in Amsterdam geweest - vraag me niet waarom - en we kwamen op de terugweg langs de Nürburgring. Een goede vriend van me reed in het Duits Formule 3-kampioenschap, dat daar op dat moment was. Ik was gefascineerd door de sfeer, de auto's en de coureurs. Ik besloot: dit wil ik ook."
"Ik besloot een kleine SEAT te nemen. Ik kon net de maandelijkse lease betalen met het beetje geld wat ik had en wat ik bijverdiende. En daarmee begon ik te racen. Uiteindelijk verkocht ik mijn gewone auto en gebruikte de wagen waarmee ik racete ook op de openbare weg. Zo is mijn raceavontuur begonnen."
Source: Motorsport