Aleix Espargaró, die op 30 juli 36 jaar wordt, maakt zijn debuut bij het officiële Honda HRC-team. Daarmee komt er een bijzondere wending in zijn lange loopbaan, waarin hij meer dan twintig jaar actief was in het wereldkampioenschap — voornamelijk met Europese fabrikanten in de koningsklasse.
De Spanjaard, momenteel actief als test- en ontwikkelingsrijder bij HRC, vervangt de geblesseerde Luca Marini bij het fabrieksteam. Hij werkt daarmee direct samen met Marini’s crew, waaronder technisch directeur Antonio Jiménez. Het wordt Espargaró’s derde optreden van dit seizoen, na wildcard-deelnames aan de Grand Prix van Spanje en Groot-Brittannië met het ‘Honda HRC Test Team’.
In Jerez eindigde hij als zeventiende, en op Silverstone moest hij na een handvol ronden opgeven. Na die race gaf Espargaró aan dat hij de motivatie voor een terugkeer in competitief verband aan het verliezen was. Het gebrek aan tempo maakte het voor hem onmogelijk om een rol van betekenis te spelen.
Aleix Espargaró debuteert in Assen voor Honda HRC.
Foto door: HRC
Toch dwong de blessure van Luca Marini – opgelopen tijdens een test voor de 8 uur van Suzuka – Honda ertoe om opnieuw een beroep te doen op de testrijders. Takaaki Nakagami, die eerder als wildcard reed in Le Mans, mocht afgelopen weekend invallen in het fabrieksteam en leverde een solide prestatie. De Japanner scoorde al tien punten in twee optredens dit jaar en staat twintigste in het wereldkampioenschap. Onderaan het klassement staan onder anderen Somkiat Chantra, Aleix Espargaró en zijn goede vriend Jorge Martín. Laatstgenoemde kon wegens blessures enkel deelnemen aan de GP van Qatar, waarin hij geen punten behaalde. Opmerkelijk genoeg heeft Aleix dit seizoen, ondanks zijn pensionering, al meer races gereden dan regerend kampioen Martín.
Terwijl Espargaró aankomend weekend in actie komt tijdens de TT van Assen, reist het testteam van Honda af naar het nieuwe Balaton Park-circuit in Hongarije. Daar zal de Duitse testrijder Stefan Bradl deelnemen aan een besloten Michelin-test, bedoeld om het asfalt van het nieuwe circuit beter te leren begrijpen. Balaton Park maakt zijn debuut op de MotoGP-kalender in het weekend van 24 augustus. Eind juli staat een herhaling van deze tests gepland, met deelname van andere teams, waaronder Aprilia.
Source: Motorsport