Shai Gilgeous-Alexander sloot zondag een historisch seizoen af met de eerste NBA-titel voor Oklahoma City. De 26-jarige Canadees presteerde deze jaargang iets wat eerder alleen basketbaliconen Michael Jordan, Shaquille O'Neal en Kareem Abdul-Jabbar was gelukt.
Gilgeous-Alexander was de afgelopen negen maanden de beste basketballer in de NBA. De guard van Oklahoma City Thunder werd voor het eerst verkozen tot de waardevolste speler (MVP) van het reguliere seizoen, nadat hij met gemiddeld 32,7 punten per duel de topscorer van de competitie was geworden.
Oklahoma City Thunder was het beste team van de reguliere competitie en zette die lijn voort in de play-offs. Aan de hand van Gilgeous-Alexander rekende de ploeg in de Western Conference achtereenvolgens af met Memphis Grizzlies, Denver Nuggets en Minnesota Timberwolves.
In de finale van de play-offs tegen Indiana Pacers had Oklahoma City Thunder een beslissende zevende wedstrijd nodig. Mede door 29 punten, 12 assists en 5 rebounds van Gilgeous-Alexander won de thuisclub met 103-91, waardoor de ploeg van coach Mark Daigneault voor de tweede keer NBA-kampioen is. De eerste keer was in 1979, toen het team in Seattle speelde onder de naam SuperSonics.
Gilgeous-Alexander maakte tegen de Pacers gemiddeld 30,3 punten per wedstrijd en werd verkozen tot MVP van de play-offfinale. 'SGA' is pas de vierde speler die in een NBA-seizoen MVP, topscorer én kampioen is geworden. De andere drie behoren tot de tien beste basketballers ooit: Jordan, O'Neal en Abdul-Jabbar.
Gilgeous-Alexander kon met de NBA-trofee in zijn hand amper geloven dat hij in zo'n uniek rijtje is gekomen. "Het is soms lastig voor te stellen dat ik zo'n type basketballer ben", zei hij. "Vroeger had ik natuurlijk wel dromen, zoals elk kind. Ik ben dolgelukkig dat mijn dromen nu zijn uitgekomen."
Gilgeous-Alexander benadrukte het hele seizoen dat de kracht van Oklahoma City Thunder in het team zit, en niet alleen bij hem. Na de finale deed hij dat weer. "Deze trofeeën zijn niet alleen voor mij", vertelde hij. "Ze zijn voor iedereen die me geholpen heeft."
Het was daarom aan de ploeggenoten van Gilgeous-Alexander om zijn historische jaar in perspectief te zetten.
"We zullen hier later op terugkijken als een van de beste seizoenen ooit van een speler in de NBA", zei power forward Chet Holmgren. "En toch draait het bij Shai nooit om hem. Hij heeft het altijd over het team, over winnen. Hij is een geweldige basketballer, maar als mens is hij nog beter."
Source: Nu.nl sport