De kwalificatie voor de negende IndyCar-race van 2025 verliep nog ietwat teleurstellend voor Rinus VeeKay, die het eerste segment niet overleefde en daardoor vanaf P22 aan de race op Road America moest beginnen. Het bleek vanaf die positie echter niet onmogelijk om nog een goed resultaat te scoren, ondanks de enerverende race die de coureur van Dale Coyne Racing meemaakte. Een goede start bracht hem al snel op de zeventiende positie, om vervolgens iedereen voorbij te moeten laten vanwege te vroeg vertrekken bij een herstart. De werkgever van VeeKay besloot om hem op dat moment meteen naar de pits te halen voor een pitstop, iets wat de wedstrijdleiding niet kon waarderen. Daardoor kreeg de Nederlander een drive through-penalty.
Later in de race moest VeeKay van de wedstrijdleiding nogmaals een plek teruggeven aan een concurrent, terwijl contact met Christian Lundgaard ervoor zorgde dat hij opnieuw posities verloor. Het weerhield hem er echter niet van om zich iedere keer weer naar voren te knokken. Zo vond VeeKay zichzelf zijn laatste pitstop in ronde 40 terug op de vijftiende positie. Ondanks behoorlijk brandstof te moeten sparen om de finish te kunnen halen, zette hij toppers als Pato O'Ward, Colton Herta en Will Power opzij en wist hij nog een gat te slaan. Uiteindelijk hield hij nét genoeg brandstof over om als tiende over de finish te komen, want meteen na de finish moest hij zijn auto zonder brandstof stilzetten.
"Alweer een top-tienfinish", jubelt VeeKay vanuit Wisconsin, waar hij zijn vijfde top-tien in negen races scoorde. Dat stemt hem tevreden. "Dit was echt een knotsgekke race hier op Road America. In de beginfase van de wedstrijd kwam ik in het gedrang terecht en ben ik zelfs nog tegen een aantal straffen aangelopen. We besloten vroeg naar binnen te gaan voor de eerste pitstop en dat bleek de juiste strategie. Tegen het einde van de race had ik echt een mega pace. Ondanks een vrij rigoureuze fuel save kon ik zelfs nog meerdere tegenstanders inhalen en bij de rest wegrijden. Dat is natuurlijk heel goed, en dat geeft heel veel vertrouwen."
VeeKay maakte indruk in Elkhart Lake, waar hij in staat bleek om de nodige inhaalacties te maken. Dat was na de kwalificatie en de nodige incidenten in de race ook nodig. "Eerlijk gezegd had ik natuurlijk wel meer gewild dan een tiende plaats, maar als je ziet waar we vandaan kwamen en wat er tijdens de race allemaal is voorgevallen – ik ben ook nog een keer van de baan gedrukt waardoor ik een plek of vijf verloor – is het onder de streep gewoon een goed weekend geweest", aldus VeeKay, die uitkijkt naar de tweede seizoenshelft en de drukke maand juli. "De eerste helft van het seizoen zit erop, in juli racen we maar liefst vijf keer. We hebben veel vertrouwen en ik heb er ontzettend veel zin in."
Álex Palou viert feest nadat hij zijn zesde zege van het seizoen heeft veiliggesteld.
Foto door: Gavin Baker / Lumen via Getty Images
De race op Road America kende een chaotisch verloop met vijf neutralisaties in de eerste 31 ronden. Dit zorgde er wel voor dat er verschillende strategieën in het spel kwamen. Na de laatste safety car-fase, die door een crash van Josef Newgarden werd veroorzaakt, kwam de als 25ste gestarte Scott Dixon plots aan de leiding te rijden. Het was echter zeer de vraag of de zesvoudig IndyCar-kampioen de race op dat moment met nog maar één pitstop uit kon rijden. Ook na wat op papier de laatste ronde pitstops was reed de Nieuw-Zeelander nog vooraan, maar met nog twee ronden voor de boeg moest hij dan toch nog een extra pitstop maken om de race uit te kunnen rijden.
De leiding kwam hierdoor in handen van Ganassi-teamgenoot Álex Palou, die in het restant van de race geen fout meer maakte en zijn zesde overwinning van het seizoen veiligstelde. Felix Rosenqvist reed een knappe race naar de tweede positie, terwijl Santino Ferrucci het podium completeerde - om meteen na de finish zonder brandstof stil te vallen. Kyle Kirkwood eindigde na twee zeges op rij als vierde, voor Marcus Armstrong en Kyffin Simpson. David Malukas, Nolan Siegel, Dixon en VeeKay completeerden de top-tien.
In het kampioenschap breidde Palou zijn voorsprong weer iets uit. Met 386 punten heeft hij er 93 meer dan Kirkwood, O'Ward heeft 111 punten minder en staat op de derde positie. VeeKay staat na zijn vijfde top-tien van het seizoen op de veertiende plaats in de tussenstand met 157 punten.
1:53'30.5917
+2.1725
1:53'32.7642
+17.9663
1:53'48.5580
+19.1852
1:53'49.7769
+19.6079
1:53'50.1996
+21.1658
1:53'51.7575
+21.8948
1:53'52.4865
+23.1972
1:53'53.7889
+29.4093
1:54'00.0010
+32.0757
1:54'02.6674
Source: Motorsport