Onder de Iraanse Amerikanen in Great Neck, New York, is president Donald Trump een grote held. Al helemaal na de bombardementen op Iran het afgelopen weekeinde. ‘Donald verdient een Nobelprijs.’
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Hij woont in New York.
Jonathan Colbeh kan het niet simpeler verwoorden. ‘Donald is gewoon de mán’, zegt de 53-jarige restaurateur over de Amerikaanse president. ‘Hij verdient een Nobelprijs. Schrijf dat op!’
Het is een stervensdrukke zondag in Perzisch restaurant Colbeh in Great Neck, New York. Door de ruimte galmen flarden Farsi, Engels en Hebreeuws. Eén onderwerp domineert de gesprekken, aan alle tafels, in elke taal: Trumps aanval op Iran.
Terwijl de wereld de adem inhoudt in afwachting van de Iraanse tegenreactie op de bombardementen, en de Amerikaanse politiek bekvecht over de wettigheid en wenselijkheid van Trumps besluit, viert Great Neck feest. Deze gemeenschap op Long Island, even buiten New York City, bestaat goeddeels uit gevluchte Joodse Iraans-Amerikanen. En die zijn ronduit lyrisch.
‘Onze goede vriend Donald!’ jubelt Colbeh, terwijl hij zijn personeel met knippende vingers aanstuurt. ‘Dit is dapperheid. Hij heeft de juiste keuze gemaakt. Er is nu een kans op echte verandering in Iran.’ Een klant valt hem bij met een mond vol rijst. ‘Dit zijn hoopvolle tijden!’
De bewoners van Great Neck hebben dezer dagen eigenlijk maar één grote angst. ‘Dat Trump inbindt en een deal met Iran sluit’, zegt Colbeh. ‘Als je kanker in je lichaam hebt, dan moet je dat helemaal uitroeien. Eén behandeling is niet genoeg. Dit regime moet vallen.’
Ruim een dag nadat het Amerikaanse bommen regende boven drie Iraanse nucleaire installaties, is er nog altijd een hoop onduidelijk. Hoe ernstig is het atoomprogramma precies beschadigd? Welke vergelding zoekt Iran? En hoe ver is Trump bereid deze oorlog vervolgens te laten escaleren? Maar het allergrootste vraagteken: wat is het einddoel van deze interventie?
‘Deze missie draaide niet, en heeft nooit gedraaid, om regimeverandering’, bezwoer de Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth zondag. ‘De reikwijdte was doelbewust beperkt.’ Volgens vicepresident JD Vance zijn de VS ‘niet in oorlog met Iran’, maar slechts ‘met het Iraanse nucleaire programma’. Trump noemde vrede ‘de volgende stap’.
Maar op de late zondagavond brengt de president die stelling zelf aan het wankelen. ‘Het is niet politiek correct om de term regimeverandering te gebruiken’, schrijft Trump op sociale media. ‘Maar als het huidige Iraanse regime niet in staat is om Iran great te maken, waarom zou er dan geen regimeverandering zijn???’
Trump munt zondag zelfs een nieuwe leus, gebaseerd op zijn eigen welbekende campagneslogan: Make Iran Great Again. MIGA. En laat dat nou precies zijn waar de inwoners van Great Neck op hopen.
‘Je bent naïef als je denkt dat je met Iran een deal kunt sluiten’, zegt pizzabakker Sam Bandari aan de hoofdweg van Great Neck. Het zweet druipt van zijn voorhoofd. Een overwerkte ventilator mengt de hete lucht uit zijn oven met die van buiten. Aan de hittegolf die de Amerikaanse oostkust momenteel teistert, valt hier niet te ontsnappen.
Bandari is een van de ongeveer tweeduizend inwoners van Great Neck met Iraanse wortels, ongeveer een vijfde van het geheel. Hij werd geboren in de stad Shiraz. Na de Iraanse Revolutie in 1979 vluchtte Bandari met zijn ouders – en duizenden andere Iraanse Joden – naar de VS. Hier noemen ze zich ‘Perzisch’: ter onderscheiding van het Iraanse regime.
‘Ik ben nooit meer terug in Iran geweest’, zegt Bandari, zoals velen hier. ‘Te gevaarlijk voor Joden. Daarom wil ik dat Trump blijft bombarderen tot dit regime valt. Dan komt er een nieuwe revolutie en kan ik eindelijk mijn geboorteland weer zien.’
Voor Shop Delight, de koosjere Perzische supermarkt verderop, verwoordt de Iraans-Amerikaanse Rebecca Cohen (70) het nog net iets sterker: ‘Genoeg gepraat. Trump moet doorgaan tot ayatollah Khamenei dood is, tot iedereen van dit regime dood is. Alle slechte mensen weg.’ Haar man Menashi (80) glimlacht. ‘Dáárom hebben we op Trump gestemd.’
Trump agressieve optreden in Iran verdeelt zijn eigen achterban. Zelfs doorgaans hondstrouwe acolieten uitten afgelopen weekend openlijk kritiek. Want is dit nou America first? Had de president zich niet laten verkiezen op minder militaire interventie in het buitenland? ‘Dit is niet ons gevecht’, aldus het radicaal-rechtse Congreslid Marjorie Taylor-Greene. ‘Vrede is het antwoord.’
Maar dat is juist niet waarom vele Iraanse Amerikanen in november op hem stemden.
Trump is populair onder de ongeveer één miljoen Iraanse Amerikanen. Binnen de Iraanse wijken van Los Angeles – waar ’s werelds grootste buitenlandse gemeenschap Iraniërs woont en de stad gekscherend ‘Teherangeles’ wordt genoemd – heeft Trump een trouwe achterban. En hoewel de president in de staat New York doorgaans op weinig liefde hoeft te rekenen, zegt nagenoeg iedereen rond Great Neck hem te steunen. Zijn harde opstelling jegens Iran is daarvoor de hoofdreden.
Tijdens zijn eerste termijn vernietigde Trump het atoomakkoord dat Barack Obama had gesloten met Iran. Begin 2020 liet Trump de Iraanse generaal Qassem Soleimani in Irak vermoorden met raketten. Dit zijn beslissingen die binnen dit deel van de Iraans-Amerikaanse gemeenschap meer worden toejuicht dan de diplomatieke toenadering van Joe Biden.
‘Allemaal de juiste stappen, méér graag!’, zegt Bandari, terwijl hij twee pizzapunten in een kartonnen doos laat glijden. ‘Diplomatie met Iran is zinloos, ze liegen alleen. Dit regime verbetert niet.’
In verschillende Amerikaanse steden werd zondag gedemonstreerd tegen Trumps bombardementen. Maar ook in Teheran gingen duizenden Iraniërs de straat op in protest tegen de nieuwe Amerikaanse agressie. Critici wijzen dezer dagen op het risico van onbeheersbare escalatie van het conflict, waarvan uiteindelijk burgers de dupe zullen worden. Maar na Israëls eerste bombardementen op Iran vorige week, verschenen in Great Neck steunbetuigingen achter de ruiten.
Leeft er dan geen vrees voor escalatie in Great Neck? Dat meer oorlog ook zal leiden tot grotere problemen?
‘Juist vóór de burgers moeten we nu aanvallen’, zegt restaurateur Colbeh, die zoals de meesten hier als kind vluchtte voor de Iraanse Revolutie. De recepten van zijn restaurant stammen nog uit de tijd van de sjah. Nu is het slechts een nieuwe revolutie, meent Colbeh, die het land weer op het goede pad kan brengen. ‘Trump kan voor het Iraanse volk een buitenkans creëren.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant