De regerend wereldkampioen is dicht bij een schorsing, met slechts één strafpunt verwijderd van een race langs de zijlijn. Die dreigende schorsing is het gevolg van zijn aanrijding met George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje. In Montreal stonden de twee opnieuw tegenover - en naast - elkaar. Met Russell op pole-position en Verstappen als tweede, zat de hele wereld op het puntje van de stoel bij de start van de race op het Circuit Gilles Villeneuve. De openingsfase verliep echter zonder incidenten. Toch laaide de rivaliteit in de slotfase opnieuw op, na een late safety car veroorzaakt door de crash tussen Lando Norris en zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri. Verstappen meldde via de teamradio dat Russell te hard remde en meer dan de toegestane tien autolengtes afstand hield van de safety car.
Na afloop van de race diende Red Bull een protest in, dat uiteindelijk werd afgewezen door de stewards. Eén van de punten in het protest betrof het gedrag van Russell. Red Bull stelde dat hij met zijn radiobericht – waarin hij Verstappen beschuldigde van een inhaalactie onder de safety car – 'onsportieve intenties' had getoond.
Teambaas Christian Horner gaf aan dat Red Bull voorafgaand aan de race al had aangedrongen op waakzaamheid bij de wedstrijdleiding. Het team vreesde dat andere coureurs zouden proberen Verstappen in een situatie te lokken die hem extra strafpunten zou kunnen opleveren. "Het was onvermijdelijk dat er mogelijk sprake zou zijn van spelletjes en mogelijk onsportief gedrag”, aldus Horner.
"Dat hebben we na de rijdersbriefing aan de wedstrijdleiding gemeld, zodat men zich daar bewust van was. Want het is duidelijk dat dit soort zaken gebeuren. Max is dit weekend echter brandschoon gebleven en reed een sterke race. We hebben hen simpelweg gevraagd om het in de gaten te houden, ook omdat er in de media opmerkingen over zijn gemaakt. Gewoon: let er alsjeblieft op."
Max Verstappen, Red Bull Racing, Christian Horner, Red Bull Racing
Foto door: Red Bull Content Pool
Verstappen en Russell werden na de race bij de stewards geroepen en moesten uitleg geven over hun rijgedrag en onderlinge verwijten. Russell en Mercedes konden uiteindelijk, bijna zes uur na het vallen van de finishvlag, de overwinning vieren. Daarmee werd dit hoofdstuk gesloten.
Volgens Horner was Verstappen zelf niet op de hoogte van het protest dat Red Bull had ingediend. Op de vraag of de Nederlander had aangedrongen op een officiële klacht, antwoordde hij:
"Nee, helemaal niet. Max sprak met de media en had er geen weet van. Als team heb je het recht om een protest in te dienen. Zo'n protest kost wel 2.000 euro, en wij waren verrast dat de incidenten voor die tijd niet genoteerd en doorgestuurd waren naar de stewards. Dus in dat geval heb je als team het recht om op eigen initiatief actie te ondernemen – en dat is precies wat we hebben gedaan."