De Grand Prix van Canada kende een interessante slotfase met de top-vijf dicht bij elkaar en de clash bij McLaren, al was de koek daarmee nog niet op in Montréal. Na afloop kreeg de tiende race van het Formule 1-seizoen 2025 nog een staartje, vooral dankzij een protest van Red Bull Racing. De timing had veel weg van hoe het enkele weken geleden in Miami ging: de mediasessie met Christian Horner werd in beide gevallen meermaals uitgesteld en vond uiteindelijk plaats net nadat de FIA-documenten over het protest waren rondgestuurd. Horner kon zodoende meteen tekst en uitleg geven.
De teambaas maakte duidelijk dat Red Bull twee bedenkingen had na afloop van de race. "Het eerste protest gaat over buitensporig rijgedrag, doordat George ineens hevig remde. Hij keek overduidelijk in zijn spiegels naar Max. Het tweede protest heeft te maken met de afstand die er is gelaten tot de safety car", aldus Horner. "Dat was ook ver over de schreef, het zelfs was meer dan drie keer de afstand die je mag laten." Red Bull kon het in de FIA-documentatie natuurlijk niet met zoveel woorden zeggen, maar was van mening dat Russell Verstappen een straf wilde aansmeren. Horner verwoordde dat met het woord 'spelletjes': "Het was onvermijdelijk dat er spelletjes zouden worden gespeeld. We hebben dat van tevoren al aangekaart bij de wedstrijdleider, dus zij waren ervan op de hoogte."
Beide aspecten - het buitensporige rijgedrag en het feit dat Russell onsportief zou zijn geweest, bijvoorbeeld met zijn boordradio - heeft Red Bull ook bij de stewards bepleit. In een meeting die zo'n drie kwartier heeft geduurd waren Stephen Knowles, Gianpiero Lambiase en Verstappen aanwezig namens Red Bull. Het team heeft daarbij telemetrie aangevoerd om te laten zien dat Russell onnodig hard zou remmen en toonde ook onboardbeelden waaruit bleek dat Russell voor de remactie in zijn spiegels keek. Dat laatste zag Red Bull als een truc om Verstappen erin te tillen: doordat Russell zag dat Verstappen er meteen achter zat, zou hij weten dat Verstappen er voorbij zou schieten bij een hevige remactie.
Daarna heeft Red Bull de boordradio's van Russell aangedragen om duidelijk te maken dat het eveneens 'onsportief gedrag' zou zijn. "Red Bull suggereerde dat de coureur van auto 63 via de boordradio klaagde over de inhaalactie in de wetenschap de wedstrijdleiding zou meeluisteren en in de hoop dat ze een onderzoek zouden starten naar de bestuurder van auto nummer 1." Het geheel van deze drie acties - het in de spiegels kijken, het abrupte remmen en tot slot het klagen via de boordradio - ziet Red Bull 'unsportsmanlike intent', oftewel onsportieve bedoelingen van Russell.
Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images
Mercedes was met Ron Meadows, Andrew Shovlin en Russell aanwezig. Laatstgenoemde heeft in zijn verweer laten weten dat 'periodiek remmen' volledig normaal is tijdens een safety car-fase om de remmen en banden op temperatuur te krijgen, en dat een achterliggende coureur dat ook kan verwachten. Het bewuste moment kwam volgens de racewinnaar tot stand doordat hij te dicht op de safety car kwam, hetgeen Russell kracht bijzette met onboardbeelden waarop een handbeweging van de Brit te zien was - waarmee hij Bernd Mayländer maande tempo te maken. Het kijken in de spiegels was volgens hem ook anders dan dat Red Bull betoogde. Waar het team uit Milton Keynes zei dat het een bewuste actie was om Verstappen een straf aan te smeren, zei Russell dat hij er zeker van wilde zijn dat de Nederlander niet in een rechte lijn achter hem zat - om zo een botsing te voorkomen.
Over de boordradio liet Russell weten dat het niet zijn intentie was om Verstappen een staf aan te praten. De afgevaardigden van het Mercedes-team voegden toe dat Russell de gebeurtenissen enkel feitelijk had beschreven, namelijk door te melden dat Verstappen er voorbij was geschoten. Net zoals Red Bull had het merk met de ster ook telemetrie meegebracht naar de stewards, waardoor beide partijen voorbereid waren. De telemetrie van Mercedes had juist betrekking op Verstappens auto en moest aantonen dat hij op dat rechte stuk en op andere plekken van de ronde net zo krachtig had geremd als Russell.
Nadien is Tim Malyon nog aan het woord gekomen namens de FIA. Hij heeft uitgelegd waarom race control het moment in eerste instantie niet had doorverwezen naar de stewards. Malyon ging mee in het verhaal van Russell dat periodiek remmen achter de safety car gebruikelijk en zelfs te verwachten valt. Hij voegde toe dat race control om die reden ook enige marge toelaat bij de voorgeschreven regel van tien autolengtes.
De woorden van Malyon hebben de weg als het ware geplaveid voor de stewards. Na het vervangen van Derek Warwick bestond het stewardspanel overigens uit Gerd Ennser, Matthew Selley, Enrique Bernoldi. Natalie Corsmit en Marcel Demers. Ze hebben Mercedes op alle punten in het gelijk gesteld. Wat betreft de remactie van Russell valt in het FIA-document namelijk te lezen: "Gelet op het bewijs en op de inbreng van dhr. Malyon aanvaarden wij de verklaring van de bestuurder van auto 63. We zijn van mening dat de bestuurder van auto 63 geen buitensporig rijgedrag heeft vertoond door te remmen waar hij dat deed en ook niet in de mate waarin hij dat deed."
Wat betreft de boordradio die aan zou tonen dat Russell Verstappen bewust een straf wilde aansmeren, zijn de stewards eveneens meegegaan in het verhaal van Mercedes. "We zijn het er niet mee eens dat hij [Russell] onsportief gedrag zou hebben vertoond door aan zijn team te laten weten dat auto nummer 1 hem had ingehaald." Afsluitend gaan de stewards zelfs nog verder door een derde punt aan hun verdict toe te voegen: daarin maken ze (ongevraagd) duidelijk dat ze de remactie an sich naast niet buitensporig ook niet onsportief vinden. Alle punten van Red Bull zijn daarmee verworpen. Interessant is overigens dat het punt van Horner over het gat van meer dan tien autolengtes niet uitvoerig in het FIA-document terugkomt, al lijkt het erop dat Red Bull dat tijdens de formele zitting een stuk minder naar voren heeft gebracht dan de twee punten die hierboven wel behandeld - en dus ook verworpen - zijn.
Foto door: James Sutton / Motorsport Images via Getty Images
Het Red Bull-protest was niet de enige kwestie waar de stewards na afloop mee te maken kregen. Zo moesten ze zich eveneens buigen over vele safety car infringements, die net zoals bij Verstappen in Baku 2024, zijn afgedaan met een waarschuwing en natuurlijk de onderlinge aanrijding bij McLaren. Naast zijn pijnlijke nulscore moest Norris namelijk ook nog tekst en uitleg geven over causing a collision, oftewel het veroorzaken van de aanrijding met Oscar Piastri. Die zitting werd afgewerkt met Norris, Piastri en een afgevaardigde van McLaren en bleek een stuk eenvoudiger dan die met Red Bull en Mercedes.
Alle partijen zaten namelijk meteen op dezelfde lijn, waarbij Norris zijn fout direct heeft toegegeven. "De bestuurder van auto 4 zei dat hij dacht dat er misschien ruimte ontstond, maar hij realiseerde zich te laat dat dit niet het geval was. Hij botste daardoor tegen auto 81 aan." Het heeft geleid tot het oordeel van de stewards dat Norris 'volledig' schuldig was aan de clash. Doordat er 'geen directe en sportieve consequenties' zijn geweest - aangezien Piastri zonder schade verder kon - hebben de stewards voor een tijdstraf van slechts vijf seconden gekozen. Die woordkeuze is trouwens wat opmerkelijk, aangezien de FIA normaliter zegt dat de stewards puur naar het moment zelf en niet naar de consequenties kijken (alhoewel dat in de praktijk natuurlijk altijd wel gebeurt). Hier staat het echter expliciet vermeld.
Cruciaal is dat de tijdstraf voor Norris ook sec een tijdstraf is gebleven en dat die niet is omgezet in een gridstraf voor de Grand Prix van Oostenrijk. Dit komt doordat de Brit meer dan negentig procent van de totale race-afstand heeft afgelegd. Hij is daardoor officieel geen uitvaller, maar staat nog 'gewoon' als achttiende geklasseerd. De vijf seconden zijn zodoende toegevoegd aan zijn totale 'racetijd', waardoor die op 1 uur 24 minuten 02 seconden 470 duizendsten uitkomt. In de papieren werkelijkheid is Norris dus vijf seconden later uitgevallen dan dat hij werkelijk was. Deze straf heeft zodoende nul komma nul effect, ook al doordat de runner-up in het kampioenschap geen strafpunten op zijn licentie heeft ontvangen.
Source: Motorsport