George Russell was zaterdag dolgelukkig nadat hij poleposition voor de Grand Prix van Canada pakte. De Brit troefde Max Verstappen (tweede) nipt af en grapte direct na afloop van de kwalificatie over de strafpuntensituatie van de Nederlander.
"Die laatste ronde was waarschijnlijk een van de meest opwindende rondes uit mijn leven", zei Russell, die zijn zesde poleposition uit zijn loopbaan pakte.
"Op mijn stuur zag ik de tussentijden en bij elke bocht ging ik weer een tiende sneller. Bij de laatste bocht was ik zes tienden sneller dan de ronde ervoor en dacht ik: 'dit is dé ronde.' Maar alsnog was de eerste plek een verrassing."
Russell, die vorig jaar ook al pole pakte in Montreal, kijkt met hoge verwachtingen uit naar de race. De Mercedes-coureur grapte over Verstappen toen hij gevraagd werd in hoeverre hij vol voor de winst gaat zondag. "Ik heb nog een paar strafpunten op mijn licentie marge om mee te spelen", zei hij lachend.
Verstappen kreeg twee weken geleden na de Grand Prix van Spanje drie strafpunten op zijn licentie vanwege een aanvaring met Russell. Dat bracht zijn totaal op elf, terwijl bij twaalf strafpunten een schorsing volgt.
Op de persconferentie zei Russell dat hij geen andere Verstappen verwacht, nu hij op scherp staat. "Geen enkele coureur gaat bewust de baan op om strafpunten te verdienen", vervolgde de Brit.
"Max is een van de beste coureurs ter wereld. Hij heeft geen reden om anders te rijden of om een punt te willen bewijzen. We zijn hier allemaal om te winnen. En als hij een race schorsing krijgt, dan zit hij een weekend thuis in een overvol seizoen. Dat is ook niet het einde van de wereld."
Russell durft niet te zeggen of hij zondag favoriet voor de zege is. "Dat hangt ook erg van het weer af", vervolgde hij. "We hebben een goede racepace, maar in de trainingen was het vijf graden koeler dan vandaag. Als de zon zich laat zien, wordt het weer een andere race. Hopelijk wordt het bewolkt, dat zou in ons voordeel werken. Maar los van de omstandigheden starten we op de best mogelijke plek."
WK-leider Oscar Piastri eindigde als derde in de kwalificatie, terwijl Lando Norris als zevende moet starten. De Grand Prix van Canada begint zondag om 19.00 uur.
Source: Nu.nl sport