McLaren heeft aangekondigd dat het fabrieksteam in de Hypercar-klasse van het FIA World Endurance Championship zal worden gerund door United Autosports. Het Britse team gaat vanaf 2027 twee exemplaren inzetten van McLarens nieuwe LMDh-hybride prototype onder de naam McLaren United AS. De bevestiging van de stap van United Autosports naar het Hypercar-niveau komt na jaren van succes in de LMP2 en de samenwerking met McLaren in de LMGT3-klasse van het WEC. De aankondiging werd gedaan tijdens een persmoment op vrijdag in Le Mans, voorafgaand aan de 24 uur van Le Mans van dit jaar.
McLaren gaf hiermee meer details vrij van de al eerder aangekondigde terugkeer naar het hoogste niveau van het endurance racen. Die terugkeer werd in april bekendgemaakt, exact dertig jaar na McLarens iconische overwinning in Le Mans in 1995, toen de F1 GTR van het Kokusai Kaihatsu-team met JJ Lehto, Yannick Dalmas en Masanori Sekiya als rijders de zege behaalde.
Voor de ontwikkeling van het LMDh-prototype werkt McLaren samen met het Italiaanse Dallara, dat het chassis zal leveren. De aandrijving komt van een twin-turbo V6-motor. James Barclay zal als teambaas van het McLaren Racing Hypercar-project optreden. Hij stapt in september over vanuit zijn huidige rol bij het Jaguar Formule E-team.
James Barclay, teambaas Jaguar Formule E
Foto door: Andreas Beil
McLaren Racing CEO Zak Brown, medeoprichter van United Autosports samen met Richard Dean, zei in gesprek met Motorsport.com: “Uniteds staat van dienst spreekt voor zich.” Hij benadrukte dat McLaren “ook naar een paar andere teams heeft gekeken”, maar dat zijn eigen betrokkenheid bij United een belangrijk voordeel is. “Het stelt me gerust in de samenwerking en het feit dat ik gemakkelijk beslissingen kan nemen in het belang van McLaren”, legde hij uit.
Volgens Brown scoorde Dallara “net iets beter” dan andere fabrikanten die een LMDh-chassis kunnen leveren. Hij verwees daarbij naar de bestaande samenwerking met Dallara in de IndyCar Series, waarin McLaren actief is onder de naam Arrow McLaren. De keuze voor een twin-turbo V6 werd volgens Brown ingegeven door performance. “De nieuwste motor in onze straatauto’s is een turbo V6, maar dit was echt een prestatiegedreven keuze.” Het verbrandingsgedeelte van de hybride aandrijflijn wordt ontwikkeld in samenwerking met een partner die nog bekendgemaakt moet worden.
#22 United Autosports Oreca 07 - Gibson: Renger Van Der Zande, Pietro Fittipaldi, David Heinemeier Hansson
Foto door: Marc Fleury
De McLaren LMDh moet tegen het einde van het eerste kwartaal van 2026 klaar zijn voor gebruik. Begin tweede kwartaal van dat jaar start een intensief test- en ontwikkelprogramma. Een showauto wordt zaterdag op Le Mans gepresenteerd. Brown benadrukte tot slot dat er nog geen beslissing is genomen over deelname aan de IMSA SportsCar Championship vanaf jaar twee van het programma. “IMSA heeft zeker onze interesse, maar we bekijken het stap voor stap”, zei hij. “Het is een fantastisch kampioenschap, maar de vraag is: zetten we twee auto's in, één auto, of doen we alleen Daytona? Dat wordt momenteel bekeken.”
Christian Lundgaard, Arrow McLaren
Foto door: Penske Entertainment
Source: Motorsport