De maand juni wordt in Europa doorgaans met veel enthousiasme verwelkomd, aangezien ze synoniem staat voor de start van de zomer, vakanties voor sommigen, dineren in de buitenlucht, en barbecue- of terrasfeestjes voor iedereen. Maar voor autosportfans betekent juni evenzeer de 24 Uur van Le Mans als mei staat voor de F1 GP van Monaco en de Indy 500. De 93e editie van de grootste uithoudingsrace komt eraan, en Team WRT staat klaar om de droom te beleven en de uitdaging aan te gaan. Het wordt de tweede keer dat het Belgische team deelneemt aan ‘de grote’ als vertegenwoordiger van BMW in de twee klassen van het FIA WEC: de Hypercar en de LMGT3.
Sinds de start van het FIA WEC-programma vorig jaar heeft het Belgische topteam enorme vooruitgang geboekt in beide klassen en heeft het meerdere keren op het podium gestaan. Le Mans zou een mooie gelegenheid kunnen zijn om het getoonde potentieel te verzilveren, al is het overbodig om te zeggen dat deze race met geen enkele andere te vergelijken is. Ze heeft haar eigen dynamiek en een grote hoeveelheid onvoorspelbare factoren die bijdragen aan de magie van deze iconische wedstrijd.
Vol ambitie maar ook met bescheidenheid kijkt Team WRT-teambaas Vincent Vosse uit naar een lange en drukke week. “Le Mans is de belangrijkste race van het jaar voor Team WRT", zei de gelouterde en succesvolle teambaas. "Persoonlijk ben ik iemand die ook vindt dat dit gewoonweg de grootste race ter wereld is. Hoezeer ik ook van andere grote races houd en ze respecteer, ik denk niet dat er iets is dat zich kan meten met Le Mans. Het roept overal ter wereld passie op. Er deel van uitmaken is al een enorm voorrecht, maar uiteraard gaan we naar Le Mans met ambitie. Vorig jaar, bij onze eerste deelname in de Hypercar-klasse met de BMW M Hybrid V8, was ons doel om zoveel mogelijk data te verzamelen, maar de race bleek moeilijker dan verwacht. Dit jaar moeten we ervoor zorgen dat alle factoren op elkaar afgestemd zijn. De aanpak blijft hetzelfde: alles moet kloppen, en dat begint al op de testdag, waarop je een eerste idee krijgt van je potentieel en hoe je je verhoudt tot de concurrentie. We hebben duidelijke vooruitgang geboekt in ons Hypercar-programma, en daarmee is ook de druk toegenomen, want die groeit naarmate je verder komt in elk traject. We hebben in de juiste richting gewerkt, we hebben een betere wagen, we hebben onze competitiviteit bewezen — vooral in de kwalificaties en tijdens bepaalde fases van races — en we hebben dit jaar podiumplaatsen gehaald, maar nu moeten alle puzzelstukken in elkaar vallen.”
“Men kan stellen dat de situatie in de LMGT3 een beetje anders is, en dat klopt, om verschillende redenen: er zijn grotere verschillen tussen de GT3-wagens, wat hun prestaties beïnvloedt, en de menselijke factor speelt ook anders mee, aangezien line-ups bestaan uit rijders van verschillende niveaus. Maar uiteindelijk komt het opnieuw neer op alles op elkaar afstemmen. In de LMGT3 werden we vorig jaar tweede in Le Mans, en in de eerste WEC-rondes van dit seizoen hebben we twee podiumplaatsen en een poleposition behaald. Maar tot nu toe hebben we in het WEC nog niet het succes gekend dat we wel hebben in andere GT3-series en langeafstandsraces. Dat willen we veranderen.”
Hypercar
Twee BMW M Hybrid V8’s onder de vlag van ‘BMW M Team WRT’ nemen deel aan de Hypercar-klasse: Kevin Magnussen, Raffaele Marciello en Dries Vanthoor (#15), en Robin Frijns, René Rast en Sheldon van der Linde (#20). Wagen #20 staat momenteel zesde in het klassement en eindigde als tweede in Imola, terwijl wagen #15 achtste staat, met als beste resultaat een vierde plaats in Qatar.
LMGT3
Team WRT heeft ook twee BMW M4 GT3 EVO's ingeschreven in de LMGT3-klasse: de #31, onder de naam ‘The Bend Team WRT’, voor Timur Boguslavskiy, Augusto Farfus en Yasser Shahin, en de #46 voor Ahmad Al Harthy, Valentino Rossi en Kelvin van der Linde. Het eerste trio staat zevende in het klassement dankzij een podiumplaats in Qatar, terwijl het tweede trio op de negende plaats staat na een tweede plaats en poleposition in Imola. Voor Valentino Rossi wordt het zijn tweede deelname aan de 24 Uur van Le Mans.
Source: Race Express