Jong Oranje begint donderdagavond aan de jacht op zijn eerste Europese titel in achttien jaar. Na een indrukwekkende kwalificatiereeks is het team van bondscoach Michael Reiziger klaar om de prestatie van het Jong Oranje van Foppe de Haan te evenaren.
Toen de spelers van Jong Oranje in september 2023 voor het eerst bij elkaar kwamen voor de kwalificatiereeks richting het EK van 2025 liet Reiziger ze video's zien van de jeugd-EK's in 2006 en 2007. Nederland won onder bondscoach De Haan beide toernooien.
De goals van Klaas-Jan Huntelaar, de acties van Royston Drenthe, de historische strafschoppenserie met 32 penalty's tegen Engeland en het feest na de EK-winst in eigen land in 2007: hoogtepunten waren er volop op de toernooien. Het zijn ook direct de laatste echte hoogtepunten van Jong Oranje.
Door het uitblijven van nieuw succes worden rondom de Nederlandse beloftenploeg nog altijd vaak de toernooien van respectievelijk achttien en negentien jaar geleden aangehaald. Door de beelden opnieuw te laten zien, hoopte Reiziger zijn spelers te triggeren.
"Het gaat vaak over Foppe als het over Jong Oranje gaat", vertelde Reiziger eerder deze maand op een persmoment richting het EK. "Als wij niet telkens meer willen worden herinnerd aan die beelden, moeten we zélf gaan presteren."
Op voorhand is Jong Oranje een serieuze kanshebber om deze zomer in Slowakije de Europese titel te veroveren. De ploeg draaide een indrukwekkende kwalificatiereeks, waarin de ploeg alle tien de wedstrijden won en slechts drie goals incasseerde.
Reiziger heeft bij Jong Oranje veel talent tot zijn beschikking. Devyne Rensch, Kenneth Taylor, Ian Maatsen en Jorrel Hato speelden al voor het grote Oranje. Verder doen talenten als Anass Salah-Eddine, Antoni Milambo en Ruben van Bommel mee.
Maar dat alleen talent geen EK-zege oplevert, bleek twee jaar geleden wel in Georgië. Onder leiding van coach Erwin van de Looi kwam een team met onder anderen Bart Verbruggen, Ryan Gravenberch en Quinten Timber niet verder dan de groepsfase.
Om nu wel om de beker mee te doen, hamert Reiziger richting het toernooi op "frisheid". "Je moet fris blijven. Het is belangrijk om te kunnen ontspannen. We zijn, als we ver komen, langer dan een maand bij elkaar. Wil je je even terugtrekken? Doe dat dan vooral."
Reiziger wil dat zijn ploeg in Slowakije een eenheid is, met spelers die voor elkaar door het vuur gaan. "Dat zit hem er ook in dat iedereen zijn rol accepteert, ook als iemand niet start. Dan creëer je een eenheid."
Met die eenheid in het achterhoofd hield Reiziger voor zijn EK-selectie nadrukkelijk vast aan de kern die kwalificatie voor het EK afdwong. Daarbij waren prestaties bij de club niet altijd leidend. Zo werd Neraysho Kasanwirjo opgeroepen, terwijl hij sinds november slechts 114 minuten had gespeeld.
Ook Million Manhoef (Stoke City) en Myron van Brederode (Fortuna Düsseldorf), beiden niet op het hoogste niveau actief, bleven bij de groep. Toptalenten als Wouter Goes en Luciano Valente vielen af. Inmiddels zijn zij er door het afhaken van andere spelers wel bij.
Maar AZ-talent Mexx Meerdink ontbreekt. De spits wordt gestraft omdat hij Jong Oranje vorig jaar een keer te gemakkelijk had afgezegd. In plaats van een verzoeningsgesprek met Meerdink koos Reiziger voor Thom van Bergen en Noah Ohio, de spits van FC Groningen en de derde spits van FC Utrecht.
Die keuze leek er vooral een om het groepsproces niet in de war te schoppen. Maar Reiziger vond zijn keuze ook op voetballend vlak te verdedigen. "Thom heeft als invaller voor ons gescoord en Noah is onze topscorer. Ik heb alle vertrouwen in ze."
Interessant wordt verder of transferperikelen de jonge internationals gaan bezighouden. Van Valente die mogelijk naar Feyenoord vertrekt tot Kenneth Taylor die Ajax zou willen verlaten: voor meerdere spelers van Jong Oranje gloort een transfer.
"Als KNVB werken we daar in principe aan mee tijdens het toernooi", vertelde Reiziger daarover. "Het gaat om de toekomst van een speler. Zaakwaarnemers zijn alleen welkom in de lobby, niet op onze verdiepingen. Een medische keuring doorlopen mag wel."
Het is zelfs niet uitgesloten dat een speler naar een ander land vliegt om een transfer af te ronden, "zolang hij maar zorgt dat hij op tijd terug is". Bang dat transferperikelen voor onrust zorgen, is Reiziger niet. "Die gasten worden toch wel gebeld door hun agenten. Je kunt het beste meedenken."
Als speler slaagde Reiziger er op drie EK's en een WK niet in met de titel naar huis te gaan. Bij zijn debuut als coach van Jong Oranje wil hij in de voetsporen treden van De Haan.
Gaat hij voor het EK eigenlijk nóg eens de beelden laten zien van de toernooien onder De Haan? Grijnzend: "Nee, het is tijd om eigen beelden te maken."
Source: Nu.nl sport