Dit jaar introduceerden de FIA en organisator Automobile Club de l'Ouest (ACO) een nieuw kwalificatieformat voor de 24 uur van Le Mans. De LMGT3's en LMP2's zijn bij elkaar gezet voor hun kwalificaties terwijl de Hypercars hun eigen sessie krijgen. Met name voor de Hypercars moet dat een voordeel bieden, aangezien het verkeer in voorgaande jaren een snelle ronde konden maken of kraken. Van de LMGT3's en LMP2's zouden ieder de twaalf snelste auto's doorgaan naar de Hyperpole van donderdag, in het geval van de Hypercars ging het om de top-vijftien. In de eerste Hyperpole-sessie vallen bij de LMGT3's en LMP2's de vier langzaamste teams af, bij de Hypercars blijft dan de top-tien over voor de tweede Hyperpole-sessie.
Op woensdag was het om 18.45 uur eerst de beurt aan de LMGT3's en LMP2's om een snelle rondetijd te noteren en daarmee een plek in de Hyperpole veilig te stellen. Deze twee klassen, met in totaal 41 auto's, deelden het 13,626 kilometer lange circuit, waar het met 30 graden nog altijd heet was. De sessie was nog net niet halverwege toen de #60 Iron Lynx Mercedes-AMG LMGT3 stilviel in de Dunlop-chicane en de rode vlag veroorzaakte. De klok werd stilgezet, al bleef de onderbreking van korte duur door het snelle handelen van de marshals. Met minder dan vier minuten te gaan stond ook de #150 Richard Mille AF Corse stil langs de baan om voor de tweede rode vlag te tekenen - tevens einde sessie vanwege een gebrek aan tijd om te herstarten.
In de LMP2-klasse stonden de #29 TDS Racing, #18 IDEC Sport, #34 Inter Europol Competition, #24 Nielsen Racing en #9 Iron Lynx-Proton halverwege de sessie in de gevarenzone, waarmee de vier Nederlandse deelnemers - Renger van der Zande (#22 United Autosports), Bent Viscaal (#11 Proton Competition), Job van Uitert (#28 IDEC Sport) en Nicky Catsburg (#45 Algarve Pro Racing) - er voorlopig goed bij zaten voor de Hyperpole.
Dat was niet het geval bij het vallen van de tweede rode vlag, want de #11 Proton van Viscaal was naar de dertiende plaats gezakt en kon een nieuwe poging om door te stoten tot de Hyperpole vergeten. Zodoende weet Viscaal dat hij zaterdag van P13 zal starten. Catsburg eindigde op de derde plek, Van der Zande werd vijfde terwijl Van Uitert met de negende tijd ook doorging naar de Hyperpole. De #199 AO by TF was de snelste van de kwalificatie: 3.35.472. De #23 United Autosports werd tweede.
Foto door: Rainier Ehrhardt
Omdat in de LMGT3-klasse alleen de bronzen coureurs mochten deelnemen aan de kwalificatie, waren Lin Hodenius en Loek Hartog afhankelijk van hun teamgenoten om de Hyperpole te bereiken. Voor Hodenius was het een positieve kwalificatie, want teamgenoot Martin Berry liet de elfde tijd op de klokken brengen en dus gaat de #61 Iron Lynx Mercedes-AMG LMGT3 door. Dat gold niet voor Hartog, want teamgenoot Antares Au kwam niet verder dan de twintigste tijd in de klasse. De #46 Team WRT BMW met Ahmad Al Harthy - teamgenoot van Valentino Rossi - achter het stuur was uiteindelijk de snelste: 3.56.875.
Ondanks de onderbreking door de rode vlag kon de kwalificatie voor de Hypercars 'gewoon' om 19.30 uur van start gaan. Met 21 Hypercars zouden de 6 langzaamste aan het einde van de sessie afvallen voor de Hyperpole. Nyck de Vries (#7 Toyota Gazoo Racing) en Robin Frijns (#20 BMW M Team WRT) namen plaats achter het stuur van hun Hypercars voor de eerste vliegende ronden. Frijns was nipt sneller en stond zevende na die eerste poging, De Vries moest op dat moment genoegen nemen met de tiende tijd maar stond dus wel in die belangrijke top-vijftien. Yifei Ye had op dat moment de snelste tijd in handen namens #83 AF Corse Ferrari: 3.23.994. Ook de #51 en #50 Ferrari's waren in de top-vier te vinden en bevestigden al vroeg dat het qua pure snelheid goed zit met de 499P LMH.
Foto door: Alexander Trienitz
Halverwege de sessie wisten de #4 Porsche Penske Motorsport, #99 Proton Competition, beide Peugeots, de#007 Aston Martin Racing THOR en de #15 BMW M Team WRT dat zij nog een verbetering moesten noteren om tot de top-vijftien door te dringen. In de slotfase spande het er ook om voor Frijns en De Vries, die naar de veertiende en vijftiende plaats waren gezakt. Frijns wist in zijn laatste poging wel weer een sprong naar de achtste tijd te maken en leek dus veilig, wat niet voor De Vries gold. De Toyota-coureur kon niet verbeteren en viel terug tot de zestiende tijd, wat de zeventiende plek werd toen Felipe Nasr zijn #4 PPM naar de veertiende plek stuurde. Ook de #009 Aston Martin, #94 Peugeot, #93 Peugeot, #99 Proton en #007 Aston Martin wisten de top-vijftien niet te bereiken.
In de slotfase doken de rondetijden omlaag, waarbij Dries Vanthoor in de #15 BMW even naar de snelste tijd ging voordat Alex Lynn in de #12 Cadillac zich uiteindelijk de snelste van de sessie mocht noemen met een rondetijd van 3.22.847. De #15 BMW sloot aan op de tweede plek, voor de #51 Ferrari, #6 Porsche, #38 Cadillac, #50 Ferrari, #5 Porsche, #20 BMW, #311 Cadillac en #36 Alpine.
De Hyperpole-sessies gaan donderdagavond om 20.00 uur van start met als eerste de sessies voor de LMGT3's en LMP2's. Om 21.05 uur is het de beurt aan de Hypercars.
3'22.847
+0.040
3'22.887
+0.316
3'23.163
+0.513
3'23.360
+0.620
3'23.467
+0.667
3'23.514
+0.697
3'23.544
+0.958
3'23.805
+1.043
3'23.890
+1.098
3'23.945
+1.141
3'23.988
+1.147
3'23.994
+1.183
3'24.030
+1.737
3'24.584
+1.820
3'24.667
+2.022
3'24.869
+2.215
3'25.062
+2.393
3'25.240
+2.647
3'25.494
+2.680
3'25.527
+3.502
3'26.349
3'35.472
+0.185
3'35.657
+0.482
3'35.954
+0.691
3'36.163
+1.064
3'36.536
+1.116
3'36.588
+1.140
3'36.612
+1.486
3'36.958
+1.532
3'37.004
+1.647
3'37.119
+1.922
3'37.394
+2.180
3'37.652
+2.295
3'37.767
+2.468
3'37.940
+3.076
3'38.548
+3.856
3'39.328
+4.799
3'40.271
+21.403
3'56.875
+21.611
3'57.083
+21.783
3'57.255
+21.849
3'57.321
+22.218
3'57.690
+22.355
3'57.827
+22.488
3'57.960
+22.634
3'58.106
+22.644
3'58.116
+23.160
3'58.632
+23.260
3'58.732
+23.505
3'58.977
+23.532
3'59.004
+23.565
3'59.037
+23.620
3'59.092
+23.816
3'59.288
+23.907
3'59.379
+24.000
3'59.472
+24.554
4'00.026
+24.978
4'00.450
+25.627
4'01.099
Source: Motorsport