Oscar Piastri heeft met negen races achter de rug de leiding in het kampioenschap met 186 punten, maar de voorsprong op teamgenoot Lando Norris bedraagt slechts tien punten. De twee McLaren-coureurs steken er wel met kop en schouders bovenuit, want Max Verstappen is nu de nummer drie op 137 punten, gevolgd door George Russell met 111 punten. Met de huidige stand van zaken lijkt het vooral een tweestrijd te worden en in gesprek met Bild voorspelt oud-F1-coureur David Coulthard dat Piastri dan de strijd zal winnen.
"Eenvoudige wiskunde volstaat", zegt Coulthard, gevraagd naar zijn beredenering. "Oscar leidt het WK en heeft dus de beste papieren voor de titel. Hij lijkt alles in huis te hebben om succesvol te zijn. Vier overwinningen in acht races spreken voor zich. Maar we zitten pas op een derde van het seizoen. De druk op hem zal met elke Grand Prix toenemen. De media en fans stellen wekelijks hogere eisen – en hij natuurlijk ook aan zichzelf."
Coulthard durft nog niet te zeggen of Piastri die druk aankan en ziet bovendien een andere factor die de situatie nog ingewikkelder kan maken. "Oscar weet dat hij met Max Verstappen een concurrent heeft die onder druk vaak nog beter presteert", merkt de Schot op. "En met Lando heeft hij ook nog een tegenstander binnen zijn eigen team." Dat laatste is volgens Coulthard zowel een voor- als nadeel voor McLaren. "Lando en Oscar pushen elkaar tot het uiterste, maar voor Max is het natuurlijk voordelig dat hij één directe tegenstander minder heeft dan zij. Al heeft hij dat niet eens nodig."
In de ogen van dertienvoudig Grand Prix-winnaar Coulthard is Verstappen 'een machine'. "Hij heeft het volledige pakket én de ervaring van vier wereldtitels", legt hij die omschrijving uit. "Hij maakt dingen mogelijk waarvan je denkt dat ze onmogelijk zijn. In Japan versloeg hij de McLarens terwijl zij de torenhoge favoriet waren. Dat doet me denken aan mijn jeugd, toen ik Ayrton Senna of Nigel Mansell zag racen. Er gebeurden dingen die je niet voor mogelijk hield – ongelooflijk. Als dat gebeurde, sprong ik van de bank en schreeuwde ik door de woonkamer. Dat gevoel geeft Max mij ook."
Wat Verstappen zo speciaal maakt, meent Coulthard, is dat de 27-jarige Nederlander 'er altijd het maximale uit haalt'. "Ongeacht de omstandigheden – Max presteert", stelt hij. "In elke generatie heb je zo'n coureur gehad. Senna, Mansell, Michael Schumacher waren dat in het verleden. Bij Michael, bijvoorbeeld, weigerde in 1994 in Barcelona de versnellingsbak. Hij kon niet hoger dan de vierde versnelling schakelen en werd toch tweede. Fenomenaal!"
Veel lof aan het adres van Verstappen dus, maar ziet Coulthard hem ook dit jaar nog als titelkandidaat of wordt het alsnog een tweestrijd tussen de McLaren-coureurs? "Ik heb geen glazen bol, maar ik denk dat Max het vanaf bocht 1 in Saudi-Arabië al als een tweestrijd zag. Toen hij Oscar aan de buitenkant probeerde in te halen – zoals hij dat vorig jaar vaak bij Lando deed – hield Oscar stand. Hij liet zien: 'Ik ben niet Lando.' Vanaf dat moment wist Max: dit is een 50-50-gevecht."
Source: Motorsport