Op dinsdag maakte de Formule 1 haar kalender voor het seizoen 2026 bekend. Opnieuw staan er 24 races op het programma, met het wegvallen van Imola als grootste nieuws. Het Italiaanse circuit moet plaatsmaken voor nieuwkomer Madrid. Ook zijn er wijzigingen in de racedata van mei en juni: Monaco verschuift twee weken naar achteren en Canada neemt diens oude plek in van 22-24 mei.
Voorafgaand aan de volledige publicatie leek de verplaatsing van Monaco goed nieuws voor IndyCar, aangezien er dan geen overlap zou zijn met de Formule 1 – wat mogelijk meer internationale media-aandacht en zelfs deelname van onverwachte coureurs zou opleveren, vooral als de kwalificatie in een F1-loos weekend zou vallen. Maar de bevestiging dat de Canadese Grand Prix nu op dezelfde dag als de Indy 500 wordt verreden – en door het tijdsverschil dus direct zal overlappen met de kroonjuweel van IndyCar – is een bittere pil voor autosportliefhebbers.
Motorsport.com begrijpt echter dat deze overlap eerder een uitzondering dan de nieuwe norm zal zijn. Naar verwachting zal dit slechts eens in de vijf jaar voorkomen. In 2027 zou Montreal bijvoorbeeld het weekend vóór de Indy 500 worden gereden. Door Montreal naar mei te verschuiven, heeft het F1-management een lang gekoesterd doel bereikt: de Canadese race dichter bij Miami plaatsen. Dit wordt gezien als een belangrijke stap in het verduurzamen van de kalender.
Foto door: Brandon Badraoui / Motorsport Images via Getty Images
Het kunnen verschepen van meer vracht direct van Florida naar Quebec, zonder terug te keren naar Europa, helpt F1 in haar streven naar de Net Zero 2030-doelstelling. Al had F1 de twee races liever nog dichter op elkaar gehad dan de huidige oplossing: Miami op 3 mei en Canada op 24 mei, met een tussenperiode van twee weken.
Hoewel deze verandering helpt bij CO2-vermindering en vrachtlogistiek, moeten teamleden nog steeds twee losse trips over de oceaan maken. De voornaamste reden dat Montreal zo laat mogelijk in mei wil racen, is operationeel. Iedereen die Montreal kent, weet dat het weer in mei onvoorspelbaar is. April kent nog vaak zware sneeuwstormen. Elke week dat het evenement eerder plaatsvindt, verhoogt het risico op slecht weer en kou.
Dat verkort ook de voorbereidingstijd, die in de afgelopen jaren al tot logistieke problemen leidde – iets wat de organisatie bij de editie van dit weekend hoopt te verbeteren. Het laatste weekend van mei biedt hierin een compromis. Bovendien wilde Montreal liever niet direct na Miami racen uit vrees voor concurrentie in kaartverkoop.
Hoewel de Indy 500 meer dan een uur eerder start, overlapt de race volledig met de Canadese GP. De Formule 1 lijkt zich daar echter weinig van aan te trekken en houdt zelden rekening met andere raceklassen. Een goed voorbeeld: F1 heeft er ook nooit een probleem mee gehad om tijdens de 24 uur van Le Mans te racen – zoals ook dit weekend het geval is.
Uiteindelijk kiezen de meeste tv-kijkers gewoon hun favoriete evenement. Slechts een kleine groep hardcore fans wordt hierdoor echt geraakt. En het verliezen van een deel van het Noord-Amerikaanse publiek lijkt een aanvaardbare prijs voor F1, dat de kalender efficiënter wil maken. Daarbij gelooft men dat de doelgroep van F1 toch niet sterk overlapt met die van de Indy 500.
Foto door: F1
Interessant is dat de twee weken tussen Miami en Montreal ruimte laten voor een extra race, mocht Madrid niet op tijd klaar zijn. De bouw van het Madring-circuit bij luchthaven Barajas begon laat, wat even zorgen baarde – mogelijk zou Imola toch terugkeren in 2026. Die zorgen zijn nu afgenomen omdat de bouw is begonnen. De hele reden voor Montreals verschuiving was immers om niet terug te hoeven naar Europa na de race in Miami.
Een alternatieve noodgevaloptie zou zijn: Barcelona verplaatsen naar Madrids plek in september en Imola in juni terughalen. Madrid vierde zijn nieuwe GP-plek vorig weekend met een demonstratie van Williams-coureur Carlos Sainz op het bestaande straatgedeelte van het circuit. De Spaanse Grand Prix staat gepland op 13 september en vormt een logische double-header met de GP in Monza een week eerder. Als laatste Europese race van het jaar – tenzij men Baku meerekent – biedt dit Madrid de beste kans om op tijd klaar te zijn. Bovendien creëert het een tussenperiode van drie maanden met Barcelona, dat in zijn laatste contractjaar zit. De race in Barcelona heeft nog geen nieuwe naam. 'Grand Prix van Catalonië' lijkt een logische keuze, gezien de steun van de Catalaanse regering.
Foto door: Sam Bloxham / Motorsport Images
De aanpassingen in mei en juni hebben wel één positief effect: het Europese seizoen kent geen triple-header meer. Monaco en Barcelona vormen een double-header, gevolgd door een vrije week en dan Oostenrijk en Silverstone – dat als double-header logistiek nog steeds een uitdaging vormt.
Wat niet verbeterd is, is het zware seizoenseinde: zes races in zeven weken tussen half oktober en begin december. Brazilië, dat vorig jaar een losstaand evenement was, is nu weer verbonden aan het logische Austin-Mexico-blok. Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi blijven voor het derde jaar op rij de seizoensafsluiting. Wat ooit als noodmaatregel tijdens de pandemie begon, is nu de norm geworden. Triple-headers zijn onvermijdelijk zolang F1 24 races wil organiseren – wat het duidelijk wil – én tegelijk de verplichte zomerstop en een redelijke winterpauze wil behouden. Teams lossen dat nu op door personeel vaker te rouleren en sommige rollen zijn dankzij moderne communicatiemiddelen naar de fabriek verplaatst.
Source: Motorsport