Trots vervult Memphis Depay (31), nu hij zich op de topschutterslijst aller tijden van Oranje aan kop heeft genesteld, (vooralsnog) naast Van Persie, met vijftig goals. Wat vindt hij er zelf van?
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Memphis Depay is een speler over wie de meningen in het land nogal uiteenlopen. Of, zoals hij dat hier in Groningen zegt in retrospectief, nadat hij een doelpuntenrecord heeft geëvenaard: ‘Media zijn niet altijd te spreken over mij.’
Maar dinsdag, als hij na 72 minuten van het WK-kwalificatieduel Nederland - Malta (8-0) het veld verlaat, staat het stadion op om massaal voor hem te applaudisseren. Twee goals gemaakt, totaal in Oranje verhoogd van 48 naar 50, evenveel als topschutter aller tijden Robin van Persie, de ‘man met de fluwelen touch’.
Depay draagt in de catacomben van de Euroborg een vrijetijdsbroek van Superman. Kort en wijd. Sierlijke oorbellen bedekken volledige lellen. Iedereen wil hem spreken na het duel met speelse, snelle aanvallen van de ploeg die verlangen oproept naar de toekomst, naar wat na de groepsfase moet komen: het WK. Of, zoals middenvelder Ryan Gravenberch droogjes zegt: ‘Een ploeg met veel jongens die goed kunnen voetballen.’
Depay, voor wat historisch perspectief: ‘Ik heb een foto thuis waarop ik als baby bij mijn moeder op schoot zit, met mijn oma. We kijken naar de tv, naar het Nederlands elftal. Ik zei altijd, als iemand vroeg wat mijn favoriete club was: heb ik niet. Ik wilde voor het Nederlands elftal spelen. Dat je dan nu scoort en applaus krijgt, vind ik leuk.’ Zijn moeder klapte dinsdag mee in het stadion.
Alles is relatief. Vijftig goals, 102 interlands. Prachtig. Cristiano Ronaldo, de topschutter aller tijden van alle landen, staat sinds afgelopen weekeinde op 138. ‘Bizar. Hij is kopsterk. Schiet met rechts, met links. Hij is een fenomeen, op een ander niveau. Hij is een bron van inspiratie. Toen ik jong was, keek ik al zijn filmpjes, al zijn commercials. En dan probeer je zo hard mogelijk te trainen om op hem te lijken. Hij speelt in Saoedi-Arabië, en is nog steeds fit. Dat hij hier in Europa nog het verschil maakt.’
Hijzelf trok naar Brazilië, naar Corinthians, toen zijn loopbaan in Europa vastliep. ‘Als ik speelde bij Atlético Madrid, deed ik altijd wel mijn ding, ik scoorde, maar het zat niet goed met de fitnesscoach. Ik ben een explosieve speler en had steeds kleine blessures. Spierblessures, omdat er niet goed mee werd omgegaan. Dat zorgde ervoor dat ik dacht: misschien moet ik even iets anders doen.’
Brazilië dus. Bondscoach Ronald Koeman bleef hem volgen, vond ook geen betere spits en liet Depay terugkeren, met wie hij eerder meer goede dan slechte tijden beleefde.
Welke van de vijftig is de mooiste treffer? ‘Tegen Australië (WK 2014) was mijn eerste. Die blijft speciaal. Tegen Turkije, thuis, in de 6-1 met Van Gaal, na een schitterende combinatie met Davy Klaassen.’
Die goal was typisch voor de creativiteit in zijn spel. Speels wippertje naar Klaassen, bal door de lucht terug, aanname, afronding. Of de strafschop, de panenka tegen Frankrijk in 2018, in de eerste Nations League. ‘De trainer zei: dat was misschien de beste wedstrijd van deze groep. Daarom was het een mooie goal.’
Depay is een van de leiders van de groep. Ryan Gravenberch noemt hem de ‘grote broer’ voor jonge spelers. ‘Als er iets is, als je ergens mee zit, kun je altijd bij hem komen. Als je in een dipje zit in de wedstrijd, pept hij je weer op. We gunnen hem de topscorerstitel.’
Depay: ‘Ik denk dat ze zich comfortabel bij me voelen, ook als we gewoon aan tafel zitten. Ik ben 31, maar ik heb nog steeds dezelfde interesses als de jongere spelers. Qua muziek, qua levenservaringen. Het is natural. Ik lees niemand de les, maak ze niets wijs. Maar als ze iets hebben, geef ik mijn mening.’
Het team verandert, hij verandert. Zijn rol verandert. Hij was vooral linksbuiten, hangende spits en diepe spits. Soms is het een kwestie van uitzakken, zoals dat heet, dan weer diep blijven, dicht bij het doel. ‘Ik probeer de wedstrijd te lezen. Ik probeer altijd te leveren, met enthousiasme. Twaalf jaar lang. Ik ben een andere speler geworden.’
Koeman was altijd de constante factor. ‘Ik ben een gevoelsmens en probeer dat vertrouwen terug te betalen aan de trainer. Ik denk dat ik nog steeds kwaliteit heb, dat ik een belangrijke rol kan spelen.’
Hij was net bij Oranje toen Van Persie, Robben en Sneijder groot waren. Hij was 19 en leerde. ‘De honger groeide om iets na te streven dat zij hadden achtergelaten.’ Hij heeft genoten en geleerd, van Nigel de Jong ook, die altijd met hem bezig was en nu technisch directeur is bij de KNVB.
Tegenwoordig draagt hij zelf kennis over en is hij topschutter. Gedeeld, vooralsnog. ‘Ik was graag over dat record heen gegaan, maar ik heb laten zien dat ik nog steeds goals kan maken. Natuurlijk, het was tegen een mindere tegenstander, maar je moet ze maken. Ik moet gewoon gefocust blijven, hongerig en fit. Die 51ste komt dan nog wel. Ik ben 31. Zo oud is dat niet.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant