Vorig jaar arriveerde Porsche als een van de topfavorieten in Le Mans na een sterke seizoensstart in het WEC. Maar toen het erop aankwam, ging de echte strijd tussen Ferrari en Toyota. In 2025 bevindt de Duitse constructeur zich in een heel andere situatie, na een stille – misschien wel te stille – eerste reeks van drie races. Als het zijn recordaantal van 19 Le Mans-zeges wil uitbreiden tot 20, moet Porsche proberen te bouwen op precies datgene wat hen vorig jaar zo sterk maakte in het kampioenschap.
"Onze sterktes zijn consistentie en betrouwbaarheid – we hebben vorig jaar tijdens het hele seizoen geen betrouwbaarheidsproblemen gehad en op Le Mans ook niet, dus dat is een grote troef", legt Kévin Estre uit. "We hadden veel problemen in ons eerste jaar, maar vorig seizoen was geweldig op vlak van betrouwbaarheid. We hadden nergens last van, en het team won bijna elke race in IMSA, in de VS. We hebben bewezen dat we over het talent beschikken om grote races te winnen, om kampioenschappen te winnen. Ik denk dat we vorig jaar een erg sterke race reden op Le Mans – we misten enkel een beetje pure snelheid."
"De concurrentie is sterk, zoals we de afgelopen drie jaar hebben gezien, maar ik heb het gevoel dat het dit jaar nóg dichter bij elkaar ligt", vervolgt Estre, die uit alle hoeken concurrentie verwacht in Le Mans. "De nieuwkomers van vorig jaar zijn blijven leren en verbeteren. Kijk naar de seizoenstart van BMW, Alpine, en zelfs Peugeot die af en toe opduikt, plus Cadillac die met vier wagens komt opdagen. Het wordt een echte strijd op de baan!"
Kévin Estre lors du Pesage, samedi au Mans.
Photo de: Rainier Ehrhardt
Porsche blijft Porsche met zijn vakkennis, ervaring en een LMDh-prototype dat vorig jaar de rijderskampioen afleverde. Het merk blijft een veilige gok, zeker als je het unieke Balance of Performance (BoP)-systeem voor Le Mans meerekent die de krachtsverhoudingen kan veranderen. Daar rekent Estre, die de nummer 6 auto deelt met Laurens Vanthoor en Matt Campbell, dan ook op.
"Je moet altijd rekening houden met Ferrari en Toyota, dat spreekt voor zich", erkent de Franse coureur. "Cadillac heeft altijd een hoge topsnelheid – ze hebben het nog nooit helemaal bij elkaar gekregen, maar ze zijn sterk. Jota is een geweldig team op Le Mans, dat weten we. Alpine is heel solide gestart dit jaar, en Peugeot zou ook mee kunnen doen... Het is moeilijk om een duidelijke volgorde aan te wijzen. Ik denk dat Ferrari en Toyota waarschijnlijk nog steeds de favorieten zijn, en misschien wij ook. Zij zijn bewezen kanshebbers op Le Mans, dat hebben ze keer op keer laten zien. Het is moeilijk te zeggen, maar ik hoop dat wij ons pakket wat hebben verbeterd en dat we over de prestaties beschikken om mee te doen voor de overwinning."
Zoals Estre terecht opmerkt, wordt de seizoensstart haast irrelevant zodra het over Le Mans gaat: "Het is een compleet ander circuit dan de rest: we halen topsnelheden die 30 tot 40 km/u hoger liggen dan op andere circuits van het kampioenschap. Er is een nieuwe BoP, de karakteristieken van het circuit zijn anders, dus dat husselt de kaarten opnieuw. We zullen zien of we net zo sterk kunnen zijn als vorig jaar over één ronde, en iets beter in de lange stints tijdens de race. We hebben een nieuwe coureur met Matt, die André [Lotterer] vervangt, maar verder zijn het dezelfde ingenieurs, dezelfde monteurs – er is geen reden waarom het niet zou werken. We weten hoe we races moeten winnen, we weten hoe we kampioenschappen moeten winnen – we moeten alleen nog de prestaties vinden."
Source: Motorsport