In Groningen ging de ‘wereld open’ voor Virgil van Dijk (33). De aanvoerder van Oranje verheugt zich op het WK-kwalificatieduel met Malta, in de stad waar zijn loopbaan een beslissende impuls kreeg.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Op een dag zegt Virgil van Dijk tegen teamgenoot Tim Keurntjes: ‘Zullen we een tatoeage nemen? Allebei dezelfde.’ Keurntjes, die als voormalig linksachter van FC Groningen ploeggenoot en huisgenoot was van de jonge Virgil van Dijk, vertelt over hun gezamenlijke tijd bij FC Groningen, van 2010 tot 2013.
Hij stuurt een foto van een diamant met vleugels, naar een idee van Virgil. ‘Bij hem op de binnenkant van de arm, bij mij aan de buitenkant.’ Wat de tattoo precies te betekenen had, weet hij niet meer. Wie zoekt op diamanten met vleugels, stuit op het loslaten van materialisme.
Van Dijk wil het ook niet vertellen, in Zeist, een dag voor het duel met Malta. ‘Elke tatoeage betekent iets voor mij. Het is persoonlijk. Die tijd heeft me gevormd.’ Keurntjes: ‘We hadden een vaste tattooshop in Groningen. Het was een prachtige tijd. We deden van alles samen. Als we een weekend vrij waren geweest, nam Virgil de trein uit Breda naar Arnhem, en pikte ik hem daar op. Hij had nog geen rijbewijs. Ik kwam uit Doetinchem.’
Keurntjes is allang geen profvoetballer meer. Hij werkt bij Keuken Kampioen, de sponsor van de eerste divisie. Misschien had hij meer uit zijn loopbaan kunnen halen. ‘Ik piekte niet op de juiste momenten en je moet het geluk hebben dat je de juiste mensen tegenkomt.’
Bij Van Dijk liep het anders. Hij is in veler ogen de beste verdediger ter wereld, kampioen van de Premier League met Liverpool. Dinsdag is hij terug in Groningen, als aanvoerder van Oranje dat in de WK-kwalificatiereeks Malta ontvangt. Zijn tijd in Groningen was de springplank naar wereldroem. Bovendien ontmoette hij in die tijd zijn echtgenote Rike Nooitgedagt. Zij en hun vier kinderen zitten dinsdag in het stadion.
In de deuropening van het trainingscomplex van Liverpool vertelde Van Dijk een paar weken geleden al met twinkelende ogen over zijn drie seizoenen bij FC Groningen. Hoe hij van jongen man werd. Hoe hij professioneel leerde denken over training en voeding. Hoeveel plezier hij had met medespelers als Tim Keurntjes, Darryl Lachman, Danny Post en Jeffrey Rijsdijk, met Dick Lukkien ook, destijds de trainer van Jong FC Groningen.
Met andere woorden: hoe de ‘wereld voor me openging’, zoals hij het zegt. De jongen uit Breda was toen al groot en charismatisch, maar ook nog een ‘menneke’, sprieterig. ‘Ik ging voor het eerst op mezelf wonen.’ En ja, dat ging de ene dag beter dan de andere, met een tragisch dieptepunt in zijn tweede seizoen. Een acute, onderschatte blindedarmontsteking die hem op de intensive care van een ziekenhuis in Groningen deed belanden.
Keurntjes en Van Dijk woonden samen in een appartement in de Westerhaven, bij het centrum in Groningen. Keurntjes: ‘Het klikte goed, maar ik kan me niet herinneren dat we ooit hebben gekookt. Het was toch vaak een kwestie van eten bestellen bij zoiets als Thuisbezorgd. We leefden niet zo gezond.’
Van Dijk voelde zich al een tijdje niet zo goed, en dat had bijna een desastreus gevolg. Keurntjes weet nog dat de gealarmeerde moeder van Van Dijk aan de deur stond toen hij ernstig ziek was, dat ze zich wezenloos schrok toen ze haar zoon zag. Hij had letterlijk gal gekotst. Bijna alle kleur was uit zijn gezicht weggetrokken. Hij was al eerder naar het ziekenhuis geweest, voor een controle waarbij de ware aard van de ontsteking niet was geconstateerd en Van Dijk met paracetamol naar huis was gestuurd.
Keurntjes: ‘Om half drie ‘s nachts had hij me wakker gemaakt. Het ging echt niet meer. Hij bleef pijn houden en belde zijn moeder, die meteen deze kant op kwam.’ Van Dijk ging opnieuw naar het ziekenhuis, deze keer voor een forse ingreep. Acute blindedarmontsteking, buikvliesontsteking, niervergiftiging.
Van Dijk leerde professioneel te leven, beter te eten, op zijn lichaam te letten. Hij ontdekte dat het om details gaat in de topsport. Dick Lukkien was destijds trainer van Jong FC Groningen, het elftal waarin Van Dijk terechtkwam na zijn vertrek bij Willem II. Lukkien: ‘Zo was de situatie: van thuis in Breda naar alleen in Groningen. Het probleem was dat hij niet fit genoeg was. Bij Willem II was hij betrokken bij drie elftallen: de A1, het tweede en het eerste. Hij trainde nooit volle bak. Dat was lastig.
‘Hij was met hoge verwachtingen naar Groningen gekomen, was ongeduldig en wilde heel graag in het eerste elftal spelen. Maar wij hadden een plan met hem. We hebben menig robbertje uitgevochten, maar altijd met waardering voor elkaar. En intussen moest hij alles ontdekken. Koken, dat doe je niet altijd als je op jezelf woont. Dat ongezonde eten heeft ongetwijfeld bijgedragen aan die ontsteking. Hij had tijd nodig om stappen te nemen die te behappen waren.’
Van Dijk was bij Willem II min of meer over het hoofd gezien. In de documentaire De man van 85 miljoen, gemaakt na zijn transfer naar Liverpool, vertelt hij over de moeilijke tijd in Noord-Brabant. Hij was geen uitblinker in de jeugdafdeling. Hij was ook nog niet zo groot. Hij gold als een sterke, snelle, soms wat nonchalant voetballende jongen. Hij had veel te leren. Enfin, scout Grads Fühler van FC Groningen bezocht, onderweg naar een duel in België, een wedstrijd tussen Willem II A1 (de huidige O19) en PSV, en viel voor de centrale verdediger, om zijn snelheid, de kracht, zijn spelinzicht, zijn techniek en meedogenloosheid.
Hij tipte technisch manager Henk Veldmate, die tot zijn verbazing constateerde dat Van Dijk voor niets af te halen was, want zijn contract liep af. Van Dijk daarover, in de documentaire: ‘Het deed pijn, na tien jaar in de jeugd van Willem II. Ze willen je pas belonen als iemand anders je wil halen.’
Lukkien trainde veel met hem en in april 2011 sloot hij aan bij het eerste elftal, dat met Joris Ivens en Jesper Granqvist een goed centrum had. Hij maakte zijn debuut als invaller met rugnummer 48 tegen ADO. Later scoorde hij in de play-offs tegen ADO als spits, in een legendarische thuiswedstrijd om een plek in de voorronde van Europees voetbal. ADO had thuis met 5-1 gewonnen, Groningen versloeg ADO in de Euroborg met 5-1, met twee goals van gelegenheidsspits Van Dijk, waarna FC Groningen de strafschoppen verloor.
Hij was soms spits, dan weer rechtsback, hij maakte zo nu en dan een fout. Wie daar doorheen kon kijken, zag een wereldtopper in wording, met zijn derde seizoen als het jaar van de doorbraak.
Lukkien, die Van Dijk prijst om zelfvertrouwen, humor en intelligentie: ‘Hij had een geweldige uitstraling. Zo van: wie doet mij wat? Fysiek was hij steeds sterker en hij had ongelooflijk spelinzicht. Met die lengte, zo snel en wendbaar. Hij kwam ook amper in de problemen, omdat hij ziet wat er gebeurt, zonder de bal en met. En hij schakelde makkelijk een tandje bij. Anderen accepteerden zijn leidersrol, omdat ze zagen dat hij gerichte aanwijzingen gaf.’
Het verbaasde Lukkien niet dat Van Dijk een grote loopbaan ging maken, al is de huidige trainer van het eerste elftal wel verrast dat hij de beste verdediger van de wereld is. Van Dijk: ‘Eerlijk gezegd had ik dat ook niet verwacht.’ De Nederlandse top negeerde hem in 2013, waarna hij voor ongeveer 3 miljoen vertrok naar Celtic, in Glasgow. Daarna: Southampton, Liverpool, de wereldtop.
Van Dijk is zichtbaar blij dat hij dinsdag terug is in de stad waar het echte leven van een prof voor hem begon, waar hij onder meer twee titels in Engeland, de Champions League en de wereldbeker voor clubs won, alsmede 81 interlands speelde voor Oranje. Lukkien en Van Dijk bleven bevriend. Lukkien: ‘Onze karakters liggen dicht bij elkaar. We zijn geen haantje de voorste, maar we willen allebei het maximale uit onszelf halen.’ Het contact tussen Keurntjes en Van Dijk is verloren gegaan. Keurntjes vindt dat jammer, maar zo gaat dat nu eenmaal in het voetbal.
Ook bondscoach Ronald Koeman heeft een band met Groningen, die zelfs nog steviger is dan die van Van Dijk. Koeman verhuisde als baby van drie maanden naar de stad, waar zijn vader Martin ging voetballen bij de toenmalige profclub GVAV. Vader bekleedde later tal van andere functies bij de club.
Ronald Koeman voetbalde drie seizoenen bij FC Groningen, alvorens hij naar Ajax vertrok. Hij maakte zijn eerste goal als international in Groningen (tegen IJsland). Ook assistent-bondscoach Erwin Koeman begon zijn loopbaan bij FC Groningen. PSV was zijn volgende halte. De broers onthulden in 2021 een standbeeld van hun in 2013 overleden vader, voor het stadion. Een van de tribunes heet Koeman Tribune.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant