De MotoGP Grand Prix van Aragón kreeg met Marc Márquez de winnaar die op voorhand eigenlijk al werd verwacht. De Ducati-rijder was in alle trainingen de snelste, stelde vervolgens pole-position veilig, won de sprintrace en reed vervolgens ook onbedreigd naar zijn zevende zege op Motorland Aragón. Op het podium werd Márquez geflankeerd door Álex Márquez en teamgenoot Francesco Bagnaia, waardoor het hele podium uit Ducati-rijders bestond. Daar bleef het ook bij voor de Italiaanse fabrikant die al jaren de dominante factor is in de MotoGP, want op de vierde positie was KTM-rijder Pedro Acosta de beste rijder van de andere fabrikanten.
KTM heeft een moeilijke periode achter de rug met natuurlijk de breed uitgemeten financiële problemen van de fabrikant zelf, hardnekkige geruchten over een vertrek van Acosta en wisselende prestaties op het asfalt. Neem de Britse Grand Prix van twee weken geleden: toen wist geen van de vier KTM-rijders zich te plaatsen voor het tweede deel van de kwalificatie, waardoor Acosta op de veertiende startpositie de beste rijder van het merk was. Dit weekend hing de vlag er compleet anders bij tijdens de kwalificatie voor de GP van Aragón. Vrijdag plaatsten drie KTM-rijders zich rechtstreeks voor Q2, waarin Acosta en teamgenoot Brad Binder bovendien een plekje op de tweede startrij veiligstelden.
Waar Acosta er op zondag dus in slaagde om die goede uitgangspositie om te zetten in een keurige vierde plek, kreeg Binder dat niet voor elkaar. De Zuid-Afrikaan had net als zijn teamgenoot bij het fabrieksteam een goede start en handhaafde zich in de eerste fase van de race keurig in de top-vijf, waarbij hij aansluiting hield met de gebroeders Márquez, Bagnaia en Acosta. Na twaalf ronden crashte hij echter in bocht 3, waardoor zijn race vroegtijdig en in de grindbak ten einde kwam. "Ik verloor de voorkant gewoon in bocht 3, waarna ik me afvroeg wat er gebeurde", reageerde Binder zelf na afloop van de race op zijn crash.
Het positieve voor Binder is dat hij een goed idee heeft waardoor hij tegen het asfalt ging tijdens de race. "Toen ik terugkwam in de pitbox, zag ik de data: ik had minder snelheid, gebruikte de voorrem minder en ik had minder belasting op de voorband", legde de rijder uit Potchefstroom uit. Het duidt erop dat Binder halverwege de race iets minder hard wilde pushen, om zo te proberen zijn achterband te sparen, iets wat hij zelf ook heeft bevestigd na de race.
Toch is dat in zekere zin opvallend als je Binders uitleg hoort over hoe hij gedurende het weekend in Aragón heeft geprobeerd om het juiste gevoel aan de voorkant van zijn KTM RC16 te krijgen: "Ik heb het gevoel aan de voorkant gedurende het weekend veel beter gekregen door gewoon meer gewicht toe te voegen", gaf hij aan dat de voorkant van de KTM zich dus beter ging gedragen naarmate de belasting op de voorband groter werd. Hoewel Binder tijdens de race probeerde om zijn achterband te sparen en daardoor dus minder risico's nam, riskeerde hij door ietwat in te houden dus wel een probleem met de voorkant van zijn motor - iets wat ook is uitgekomen met zijn crash.
Brad Binder maakte een sterke indruk tot zijn crash in de twaalfde ronde.
Foto door: Lluis Gene / AFP via Getty Images
Op die manier gooide Binder een potentiële vijfde plaats door het putje, eentje die hij ook goed had kunnen gebruiken. Het was zelfs zijn beste resultaat van het jaar geweest, want sinds de start van het seizoen eindigde hij nog niet hoger dan een zesde plaats in de Spaanse Grand Prix in Jerez. Daar tegenover zette de tweevoudig MotoGP-racewinnaar tot de zondag in Aragón vijf crashes tegenover: de sprintrace in Argentinië, de Grand Prix van de Verenigde Staten, beide races van de Franse Grand Prix en de sprintrace in Groot-Brittannië. Zondag voegde hij daar dus een zesde nulscore door een crash aan toe, wat bovendien zijn vierde DNF in de laatste zes races was.
Het moment is dus aangebroken voor Binder om op zijn KTM RC16 te blijven zitten. Het positieve voor hem is dat hij de snelheid heeft om goede prestaties neer te zetten, zoals hij in Aragón ook heeft bewezen door de helft van de race in de top-vijf te rijden. Een blik op de WK-stand leert echter dat hij er niet in is geslaagd om dit ook in een goed puntentotaal uit te drukken. Met 35 punten staat Binder slechts op de veertiende plaats in het kampioenschap - met precies evenveel punten als merkgenoot Enea Bastianini, die in zijn eerste jaar bij KTM Tech3 grote moeite heeft om snelheid te vinden. Die snelheid is er dus wel bij de 29-jarige Zuid-Afrikaan, nu is het tijd om dit weer om te zetten in tastbare resultaten.
Source: Motorsport