Coco Gauff heeft voor het eerst Roland Garros gewonnen. In een even enerverende als spannende finale vol plotwendingen, onnodige fouten en mooie punten versloeg ze Aryna Sabalenka in drie sets: 6-7, 6-2, 6-4.
schrijft voor de Volkskrant over voetbal en tennis.
Voor Gauff is het haar tweede grandslamtitel in haar loopbaan. De 21-jarige Amerikaanse tennisster won in 2023 de US Open voor eigen publiek. Een jaar eerder stond ze al eens in de finale van Roland Garros. Ze verloor kansloos van Iga Swiatek en zei deze week dat ze veel had geleerd van die nederlaag.
Ze was destijds zo nerveus dat ze zichzelf al voor de finale had afgeschreven, bekende ze. Met een grandslamfinale en grandslamtitel op zak begon ze met veel meer vertrouwen aan haar derde grandslamfinale, al was haar start zaterdag weifelend op een volgepakt Court Philippe-Chatrier. Maar ze knokte zich na een set achterstand knap terug en maakte na 2 uur en 40 minuten het winnende punt.
Gauff speelt al zo lang op het hoogste niveau dat nog weleens vergeten wordt dat ze pas 21 jaar is. Ze kroonde zich tot jongste winnaar van Roland Garros sinds haar landgenote en inspiratiebron Serena Williams in 2002. Ook was ze de eerste Amerikaanse winnares op het gravel van Parijs sinds Williams in 2015. Gauff kon haar tranen maar net in bedwang houden toen ze met de trofee in haar hand naar het Amerikaanse volkslied luisterde.
In de tweeënhalf uur daarvoor oogde Gauff als een ijskonijn tegenover de zichtbaar gefrustreerde Aryna Sabalenka, die maar liefst zeventig onnodige fouten sloeg – een ongekend hoog aantal. ‘Sorry voor deze verschrikkelijke finale’, zei Sabalenka met de tranen in haar ogen richting haar coach en de rest van het team tijdens haar speech. ‘Coco was simpelweg de betere speelster.’
Daar zag het er in het begin van de finale, tussen de nummers één (Sabalenka) en twee (Gauff) van de wereld, niet naar uit. Het was voor het eerst sinds 2013 dat de twee hoogst geplaatste speelsters van de wereldranglijst elkaar in de finale op het gravel van Parijs troffen. De windvlagen die af en toe door Court Philippe-Chatrier raasden, maakten het er niet makkelijker op.
Sabalenka startte overtuigend en zette haar goede spel op gravel door. De 27-jarige tennisster uit Belarus, die tot nu toe drie grandslamtitels op hardcourt won, voelde zich lange tijd niet comfortabel op gravel, maar bracht de laatste jaren meer variatie aan in haar spel, waardoor ze ook op gravel betere resultaten boekte. In de halve finale had ze al afgerekend met Iga Swiatek, viervoudig winnares in Parijs en veruit de beste gravelspeelster van de laatste jaren.
In de eerste games wisselde Sabalenka haar harde forehand af met dropshots en slice ballen, waarmee ze Gauff elke keer uit positie wist te krijgen. De Amerikaanse tennisster keek moedeloos richting haar box toen ze bij een dubbele break en 4-1-achterstand de eerste set door haar vingers zag glippen. Zou ook haar tweede finale in Parijs in een domper eindigen?
Maar toen Sabalenka bij een 40-0 voorsprong op eigen service drie kansen kreeg om haar voorsprong naar 5-1 uit te breiden, was plots de wisselvalligheid te zien die haar spel wel vaker kenmerkt. Ze sloeg twee dubbele fouten en raakte de controle volledig kwijt, terwijl Gauff beter in haar ritme kwam en zich terugvocht.
De Amerikaanse speelster staat bekend als een van de beste verdedigers op de tour en heeft een onuitputtelijk uithoudingsvermogen. Ze dwong Sabalenka steeds vaker tot het spelen van lange rally’s en kwam daarbij vaak als winnares uit de bus. Gauff sleepte er een tiebreak uit en nam daarin een 5-3-voorsprong, maar moest toch toezien hoe Sabalenka de eerste set na 1 uur en 17 minuten alsnog naar zich toetrok.
Gauff raakte echter niet van slag en nam het initiatief in de tweede set definitief over. Terwijl de frustraties van Sabalenka steeds meer aan de oppervlakte kwamen, liet Gauff zich niet uit haar evenwicht brengen. Ze domineerde rally’s en pakte al vroeg een break voorsprong. Sabalenka poetste die break nog wel weg, maar leverde haar service daarna ook weer meteen in.
De derde set verliep volgens hetzelfde patroon. Opnieuw verloor Sabalenka als eerst haar service, al zei dat niet zoveel in een finale waarin maar liefst vijftien breaks vielen. Toen Gauff bij een 5-4-voorsprong haar eerste matchpoint kreeg, deed haar moeder op de tribune een schietgebedje. Sabalenka wist zich in eerste instantie uit die benarde positie te slaan, maar bij het tweede matchpoint was het wel raak voor Gauff, die zich op het gravel van Parijs liet vallen.
‘Dit voelt geweldig’, zei ze in haar overwinningsspeech. ‘Ik wilde mezelf een kans geven door voor elk punt te vechten. Ik ben blij dat ik weer een titel aan mijn palmares kan toevoegen.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant