De regering van Trump ontslaat deze week duizenden transgender militairen, omdat zij volgens de president niet geschikt zijn voor het leger. Kolonel Bree Fram moet ook vertrekken, na 22 jaar dienst. ‘Er is van buitenaf een probleem gecreëerd over onze aanwezigheid. Ik vind het hartverscheurend.’
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze woont in New York.
Kolonel Bree Fram (46) kijkt naar haar legeruniform, dat ze aan de muur heeft gehangen in haar huis in Reston, in de Amerikaanse staat Virginia. Ze wijst trots naar de medailles die ze in de loop der jaren heeft verdiend. ‘Deze onderscheiding kreeg ik voor mijn werk in de luchtvaart’, zegt ze. ‘Deze voor mijn hoge positie binnen de ruimtevaart.’
Meer dan 22 jaar verdedigde Fram de Amerikaanse belangen in binnen- en buitenland. Ze diende in Irak en Koeweit en leidde een team dat de Amerikaanse positie in de ruimte op de lange termijn veiligstelt.
Maar zolang Donald Trump president is, wordt er niets glimmends op haar uniform gespeld.
Samen met duizenden anderen heeft de kolonel te horen gekregen dat ze uiterlijk op vrijdag 6 juni het leger moet hebben verlaten. Niet omdat ze landverraad heeft gepleegd of wegens gebrek aan excellente beoordelingen – die kreeg ze –, maar omdat ze trans vrouw is. ‘Het is frustrerend dat een ander nu bepaalt wanneer ik mijn uniform inlever’, zegt ze. ‘En ik kan er niets tegen doen.’
Volgens de regering-Trump is trans zijn ‘in strijd met de toewijding van een soldaat aan een eervolle, oprechte en gedisciplineerde levensstijl’. Defensieminister Pete Hegseth beweert dat militairen met genderdysforie, de medische benaming voor het hebben van een sterk gevoel van onvrede met het geboortegeslacht, hun werk niet naar behoren kunnen vervullen.
Zo’n vierduizend Amerikaanse militairen verliezen deze week hun baan. ‘Heel veel levens zijn verwoest’, zegt Fram, die van hogerhand moet benadrukken dat ze op persoonlijke titel spreekt. ‘Transgender personen besturen al jaren de meest geavanceerde gevechtsvliegtuigen. Ze geven leiding aan missies op land en zee. En dan zegt de overheid plots dat we ongeschikt zijn.’
Sommige beleidsplannen van de regering-Trump zijn de afgelopen maanden teruggedraaid. Bestaat er een kans dat u binnenkort toch weer uw uniform mag aantrekken?
‘Er lopen rechtszaken van militairen tegen de overheid, maar het kan jaren duren voordat daar iets uitkomt. Toen het Hooggerechtshof in mei besloot dat de regering dit beleid mag uitvoeren, werd duidelijk dat we er niet zoveel tegen kunnen doen. Mensen hebben ook gewoon gezinnen voor wie ze moeten zorgen en moeten door met hun leven.
‘Mocht dit straks weer veranderen, dan is de schade al aangericht. Ik ben een raketwetenschapper, geef door heel het land lezingen en schrijf boeken. Over mijn eigen toekomst maak ik me niet zoveel zorgen. Wel over die van jonge trans personen die hebben toegewerkt naar een baan als militair en nu toch iets anders moeten gaan doen.
‘Het is een angstaanjagende tijd voor ons, omdat we weten dat we ook op andere plekken op meer vijandigheid kunnen rekenen.’
De regering wil af van medische zorg voor trans jongeren, weert transgender personen uit sportteams en heeft de letter ‘t’ van ‘lhbt’ uit de overheidscommunicatie verwijderd. Zag u deze transfobie ook het leger binnendringen?
‘Er zullen zeker militairen zijn die moeite met ons hebben, maar zij zijn een minderheid. Voor de meesten is dit een non-issue. Onze collega’s kennen ons door en door en weten wat we waard zijn, omdat we vaak genoeg hebben bewezen dat wij in het leger thuishoren.
‘Toen het verbod op trans militairen in het leger in 2016 werd opgeheven, heb ik mijn team meteen verteld dat ik trans ben. Ze waren zo blij voor me dat ze een feest voor me organiseerden.
‘De hiërarchische structuur draagt ook bij aan de acceptatie binnen het leger. Als wij een kamer binnenlopen, zien mensen in eerste instantie geen transgender persoon, maar een kolonel, sergeant of kapitein. Dat weegt zwaarder dan de rest.’
Amerikaanse presidenten, tevens de opperbevelhebbers van het leger, waren het de afgelopen tien jaar oneens over de rol van trans militairen. Lange tijd was het voor trans personen verboden bij het leger te gaan. Als het ze wel lukte om binnen te komen, moesten ze verborgen houden dat ze transgender waren.
Homoseksuelen en lesbiennes moesten zich ook stilhouden. Voor hen gold het zogenoemde ‘don’t ask, don’t tell’-beleid, wat inhield dat ze alleen militair mochten worden als ze hun seksuele voorkeur geheim hielden. De Amerikaanse overheid schafte die regel in 2010 af. Pas vanaf 2016 mochten ook trans personen openlijk in het leger dienen.
Kolonel Bree Fram leidde daardoor meer dan tien jaar lang een dubbelleven. In het Pentagon zagen ze haar als man, terwijl ze buiten werktijd ook als vrouw door het leven ging.
‘Ik leefde met een filter’, zegt ze in haar woonkamer. ‘Ik dacht na over wat ik zei, tegen wie. Ik kon niet op maandag aan collega’s vertellen dat ik het weekeinde karaoke had gezongen in een gaybar.’
In haar werkkamer is een foto te zien van haar, gekleed als man, naast oud-president Barack Obama, degene die negen jaar geleden besloot trans personen welkom te heten in het leger. Kort na die beslissing werd Obama opgevolgd door Donald Trump, die dat beleid weer terugdraaide.
Fram, die nog niet zo lang naar buiten was getreden als trans vrouw in het leger, herinnert zich nog de kop in de The New York Times. ‘Hoe trans personen te maken hadden met een vijandige regering, in een verwelkomend leger’, zegt ze. ‘Zo voelde het ook. Er werd van buitenaf een probleem gecreëerd over onze aanwezigheid. Ik vind het hartverscheurend.’
Het argument van het Witte Huis is dat trans militairen – 0,2 procent van de Amerikaanse strijdkrachten – de overheid opzadelen met dure gezondheidszorg. Het leger heeft sinds 2015 52 miljoen dollar uitgegeven aan genderbevestigende zorg, zo’n 9.000 dollar per trans persoon.
De helft van de transgender troepen zou gebruikmaken van die zorg. Een kwart heeft een operatie ondergaan. De regering beweert ook dat trans personen de militaire effectiviteit van het leger ondermijnen, maar levert hier geen bewijs voor.
Wat merkte u als trans vrouw in het leger van Trumps eerste termijn, en hoe verschilde dat van Trumps tweede termijn?
‘Toen de president tijdens zijn eerste termijn op Twitter schreef dat trans militairen niet langer welkom waren in het leger, dienden we pas een jaar openlijk. Er waren nog niet zoveel mensen naar buiten getreden als trans, zeker niet hooggeplaatsten. Nu zijn we bijna tien jaar verder en is die groep openlijke transgender militairen veel groter.
‘Nog een verschil: er mocht niemand meer bij, maar mensen die zichzelf al kenbaar hadden gemaakt als transgender tijdens zijn eerste termijn, mochten blijven. Dit keer moeten ook zij weg, terwijl ze jaren aan elke norm van het leger voldoen.’
Is er een deel van u dat denkt: een regering die mij aanvalt, die wíl ik niet dienen?
‘Ik beschouw iedere dag dat ik als trans vrouw in het leger diende als geschenk. Uiteindelijk zit je daar voor de missie die je wil volbrengen voor het land. Ik heb eigenlijk alleen maar fijne ervaringen gehad. Veel trans militairen gaan verder dan anderen en steken meer moeite in hun werk, omdat ze weten dat er mensen zijn die graag willen dat ze het verprutsen.
‘Het was bijzonder om stereotypes te doorbreken en een voorbeeld te zijn. Vroeger op tv zag ik alleen maar trans personen die in de Jerry Springer Show schoenen naar elkaar gooiden. Ik had het geschopt tot kolonel in het Amerikaanse leger!’
Denkt u dat er ooit nog een toekomst is voor transgender personen in het Amerikaanse leger?
‘Het is door de geschiedenis heen voor heel veel minderheden moeilijk geweest om vast onderdeel te worden van de strijdkrachten. Of het nou ging om zwarte Amerikanen, vrouwen of queers, er ging altijd strijd aan vooraf.
‘Dezelfde argumenten die nu worden aangewend om transgender personen uit het leger te weren, werden vroeger tegen anderen gebruikt. Steeds bewezen die groepen dat zij het leger niet zwakker maken, maar sterker.
‘Net zoals we ons nu geen leger kunnen voorstellen zonder vrouwen of zwarte mensen, zal dat ook ooit voor trans personen gelden. Iedereen weet nu in ieder geval hoe capabel we zijn.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant