Met zeventien punten uit de eerste vier races heeft Thierry Vermeulen zijn beste seizoenstart tot nu toe achter de rug in DTM. De 22-jarige Nederlander, die namens Emil Frey Racing onder de vlag van Verstappen.com Racing rijdt, lijkt zich steeds meer thuis te voelen in de Ferrari 296 GT3 en tussen de andere ervaren coureurs. Dit weekend is het tijd voor het derde raceweekend van het jaar: Zandvoort. Twee weken geleden was hij ook al op dit circuit te vinden in de Ferrari 296 GT3, zij het voor de GT World Challenge Europe Sprint. Daar behaalde hij de klassezege in de Gold Cup en die kennis komt nu goed van pas.
"Ik denk dat de meeste [DTM-]coureurs daar bij waren, dus dat is een beetje een voordeel wanneer je de auto onder de knie moet krijgen - net als het circuit", blikt Vermeulen tegenover onder meer Motorsport.com vooruit op het weekend in Zandvoort. "Ik kijk er heel erg naar uit. We hebben echt onze snelheid getoond, zowel de auto als ikzelf, maar in DTM moet je de race en het hele weekend samen zien te brengen, dat levert uiteindelijk punten en podiumplaatsen op."
Vermeulen stelt bovendien dat de Ferrari qua karakteristieken goed bij het circuit van Zandvoort past. "Ja, absoluut. Ik bedoel, als we naar de afgelopen jaren kijken, is Ferrari altijd sterk geweest op hogesnelheidscircuits", merkt hij op. "In de kwalificatie verwachten we zeker een goede balans in de auto te hebben, maar we moeten natuurlijk nog zien hoe we alles maximaal kunnen benutten. Wat de lay-out betreft is het in elk geval een circuit waar ik zelf graag rijd en de Ferrari voelt daar ook erg comfortabel."
Vermeulen heeft op Oschersleben en de Lausitsring al vooruitgang getoond ten opzichte van vorig jaar, al moet het team naar eigen zeggen wel nog aan enkele 'kleine dingen' blijven werken. Op Zandvoort leek Vermeulen vorig jaar voor zijn eerste DTM-podium te kunnen gaan, aangezien hij de derde startplaats had bemachtigd voor de tweede race. Door een langzamere pitstop ging daar echter een streep door. Na die race stelde Vermeulen dat er kritisch gekeken moest worden naar onder meer de inlap, outlap en de pitstop zelf.
Foto door: ADAC Motorsport
Gevraagd door Motorsport.com of er op dat vlak sinds vorig jaar een stap vooruit is gezet, antwoordt Vermeulen: "Pitstops spelen altijd een grote rol in DTM, met name door de koude banden. Ik zou zeggen dat we daar over het algemeen misschien een beetje moeite mee hebben. Maar het is altijd werk in uitvoering, nietwaar? Zelfs als ze goed waren, denk ik dat alle teams zich focussen om het maximale uit hun pitstopcyclus te halen, in de outlap en inlap. Het is dus werk in uitvoering, maar ik weet zeker dat we weekend na weekend sterker worden op dat vlak."
Vermeulen is momenteel bezig aan zijn derde jaar in het Duitse kampioenschap. De resultaten zijn op papier al beter, maar voelt hij zelf ook dat hij vooruitgang heeft geboekt ten opzichte van vorig jaar? "Ja, absoluut", antwoordt Vermeulen. "We hebben een geweldig tempo hebben laten zien. Ik voel me gewoon veel comfortabeler in de racesituatie – met de auto, met het team. Je werkt nu al langer samen met de ingenieurs en de monteurs en dan voel je je gewoon veel meer op je gemak in die omgeving. En daarnaast leer je natuurlijk ook veel van de vorige races en kampioenschappen die je hebt gereden. En die kennis kun je natuurlijk toepassen in de huidige races."
Iets wat wel meer vraagtekens oplevert voor het weekend in Zandvoort, is de weersvoorspelling. Op alle drie de dagen wordt namelijk flink wat regen voorspeld. Zodoende is het typisch Nederlands, maar durft Vermeulen nog niet te stellen dat dit weer hem betere kansen op een goed resultaat zal opleveren. "Het ziet er wel heel Nederlands uit, het weer in Zandvoort", lacht Vermeulen. "Het is altijd moeilijk om te beoordelen of het een voor- of nadeel gaat zijn. We hebben al een tijdje geen regenrace meer gehad, dus ik ben benieuwd hoe dat zich gaat ontvouwen. Maar ik weet zeker dat iedereen er hetzelfde over denkt. We moeten ons gewoon blijven focussen op onszelf en kijken hoe we de auto gedurende het weekend kunnen ontwikkelen en de juiste keuzes maken. En als we dat doen, ben ik er zeker van dat we ook in de regen comfortabel en competitief kunnen zijn."
Source: Motorsport