De oproep tot een verbod op boerka’s heeft Nigel Farages partij Reform UK in een crisis gestort. Voorzitter Zia Yusuf besloot donderdag op te stappen uit onvrede het voorstel, dat afkomstig was van een partijgenoot.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
‘Ik geloof dat mijn werk om Reform aan de macht te krijgen niet langer een goede besteding van mijn tijd is.’ Met deze woorden, geuit op X, kondigde de miljonair en prominente islamitische politicuszijn vertrek aan. Partijleider Nigel Farage betoonde zich vervolgens teleurgesteld over het vertrek van Yusuf, die een grote rol speelde bij de regionale verkiezingen waarbij het populistische Reform U begin vorig jaar een overtuigende zege behaalde ten koste van Labour en de Tories. De ‘reformisten’ wonnen tevens een extra Kamerzetel.
Met een meerderheid van slechts zes stemmen werd Sarah Pochin gekozen als afgevaardigde van Reform UK namens het Noord-Engelse Runcorn, een stad die voordien in handen was van Labour. Afgelopen woensdag, tijdens het wekelijkse vragenuurtje, debuteerde ze op geruchtmakende wijze in haar nieuwe rol. Tot hoorbare verontwaardiging van haar toehoorders vroeg ze premier Keir Starmer of hij van plan is om landen als Nederland, Frankrijk en Denenmarken te volgen in het instellen van een boerkaverbod, met oog op de ‘openbare veiligheid’.
De premier, die enigszins werd overvallen door de vraag, wist geen helder antwoord te formuleren. Maar ook binnen Reform zelf bleek deze vraag van Pochin, een oud-raadslid van de Conservatieve Partij, de gemoederen in beroering te hebben gebracht. Yusuf omschreef de oproep van Pochin, onder wiens leiding was de partij bezig is met een beweging richting het politieke midden, als ronduit ‘dom’. Bij deze koers past geen islamkritiek, die wel gangbaar is bij populistische partijen op het vasteland. Ook de radicaal-rechtse Tommy Robinson werd om die reden buiten de deur gehouden.
Yusuf trad een jaar geleden aan met als doel van de partij een duurzame organisatie te maken. Deze zoon van Srilankese immigranten genoot daarbij volop steun van Farage die, in zoverre de peilingen een betrouwbaar beeld schetsen, op weg is naar het premierschap. Sinds zijn verkiezingswinst van vorig jaar heeft Yusuf teams opgezet die, in navolging van zijn grote voorbeeld Elon Musk, geldverspilling in het bestuur van de graafschappen waar Reform de baas is, moeten tegengaan. Miljoenen ponden waren al gesignaleerd.
Binnen de partij rommelt het echter al tijden. Een half jaar geleden ontstond er een machtsstrijd tussen Farage en diens fractiegenoot Rupert Lowe. Laatstgenoemde werd niet alleen uit de vijfkoppige fractie gezet, maar Yusuf besloot ook aangifte tegen Lowe te doen wegens bedreiging met fysiek geweld. Lowe had gepleit voor het massaal uitzetten van illegale immigranten, iets dat volgens Farage politiek en praktisch gezien niet haalbaar is. Vanuit de Verenigde Staten kon Lowe ongevraagd rekenen op steun van Musk.
Eerder werd vicepartijvoorzitter Ben Habib al opzijgezet door de faragisten. Deze vastgoedmiljonair heeft inmiddels zijn eigen partij opgericht, de Integrity Party. Volgens Habib duldt Farage geen kritiek uit de eigen gelederen. Ook in diens eerdere partijen, UKIP en The Brexit Party, was het regelmatig hommeles in de top.
Voor Labour is de crisis bij de grote rivaal een meevaller. ‘Als Farage er niet in slaagt een handjevol politici in het gareel te houden’, reageerde een woordvoerder van de regeringspartij op het voorval, ‘hoe kan hij dan in vredesnaam een land besturen?’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant