Tijdens de Grand Prix van Spanje wist Max Verstappen de druk op McLaren op te voeren door voor een agressieve strategie met drie pitstops te gaan. Mede daardoor leek de viervoudig wereldkampioen in de slotfase een bedreiging te kunnen vormen voor Lando Norris en Oscar Piastri, totdat een late safety car-fase roet in het eten gooide. Toch was het aanvankelijk niet de bedoeling dat Verstappen drie keer naar de pits zou komen op het Circuit de Barcelona-Catalunya. "We begonnen met een tweestopstrategie aan de race, maar na tien ronden zagen we dat onze banden degradeerden en dat we de snelheid van McLaren niet bij konden houden", vertelde Helmut Marko bij Servus TV over de strategie.
"We zijn van strategie gewisseld omdat we nog genoeg nieuwe banden hadden. Dat was absoluut het juiste besluit, want na onze derde stop reden we op nieuwe banden maar één seconde achter Norris", vervolgde de adviseur van Red Bull Racing, die zag dat het besluit zijn vruchten afwierp. Zelfs tijdverlies achter achterblijver Oliver Bearman wist Verstappen na zijn derde bandenwissel weer teniet te doen, al bleek dat uiteindelijk voor niets. "Tot dat moment was alles in orde, maar de safety car kwam voor ons op het slechtst mogelijke moment."
De safety car-fase zorgde voor een nieuwe ronde pitstops, waarbij Verstappen de harde band op de RB21 kreeg gemonteerd. Het bleek de inleiding van een vervelende slotfase, die tot positieverlies, een botsing met George Russell, tien seconden tijdstraf en drie strafpunten op zijn licentie leidde. Verstappen moest door de straf genoegen nemen met de tiende plek, waardoor winnaar Piastri zijn voorsprong in de titelstrijd uitbreidde tot 49 punten. Marko benadrukte echter ook dat er een belangrijk onderliggend probleem is: de RB21 is gewoonweg geen auto die goed genoeg is voor de wereldtitel.
De Red Bull RB21 is momenteel niet goed genoeg voor de wereldtitel, beseft Helmut Marko.
Foto door: Red Bull Content Pool
"Op dit moment niet, dat moet ik openlijk toegeven. Dat maakt het nog lastiger. Max moet echt op de limiet rijden, iedere ronde weer. Alleen hij kan omgaan met deze auto", erkende Marko, die door een blik op het verleden de hoop op een titel nog niet wil opgeven. "Onze auto heeft nu een breder window en als alles samenkomt, zijn we net zo snel als McLaren. Dat lukt echter slechts één in de drie, vier races, terwijl McLaren er altijd staat. Tenzij we deze zwaktes snel kunnen elimineren, wordt het heel lastig. De achterstand is groot, ik geloof 49 punten. Maar in 2012 stonden we met Sebastian [Vettel] 44 punten achter op [Fernando] Alonso, maar dat hebben we nog goedgemaakt. We geven dus niet op."
Over een kleine twee weken krijgen Verstappen en Red Bull een kans om weer wat goed te maken van de achterstand op Piastri. Dat gebeurt op het Circuit Gilles Villeneuve in Montreal, waar de Nederlander de afgelopen drie jaar de sterkste was. Toch weet Marko ook dat in het verleden behaalde resultaten geen garanties bieden voor dit seizoen. "Eerder waren hoge temperaturen ideaal voor ons, maar nu doet dat ons pijn qua banden. Wat McLaren ook doet, ze zijn in staat om hun bandentemperaturen en prestaties beter en langer te managen dan wij. We weten niet hoe, maar het is een factor. Lagere temperaturen zouden helpen", aldus Marko, die de lay-out in Canada ook niet als optimaal ziet voor Red Bull. "Canada heeft helaas weinig snelle bochten, maar vooral chicanes. Maar misschien kiezen we de juiste afstelling en komen we in het window. Bovenal hoop ik op een solide en incidentloze race."
Source: Motorsport