Vanaf de vijftiende startplek kwam Nico Hülkenberg in de Sauber goed weg, waardoor hij meteen al kon afrekenen met Oliver Bearman en Alexander Albon. Na licht contact in bocht 1 moest de Duitser de uitloopstrook pakken, waar hij vlak achter teamgenoot Gabriel Bortoleto terechtkwam. In die actie passeert hij ook Liam Lawson, waarna ook Bortoleto en Fernando Alonso eraan moeten geloven - al gaf de thuisheld zich niet zomaar gewonnen. Zo had Hülkenberg zich al meteen naar de tiende plaats opgewerkt.
Door een vroege pitstop viel de Duitser weer wat terug, maar mede dankzij een zeer lange stint op de mediums - hij reed er 36 ronden op - en de late safety car waren de punten duidelijk in zicht. Hij begon als achtste aan de herstart, maar had een voordeel op een gloednieuwe set van de zachte banden. Hülkenberg ging direct na de herstart voorbij aan Isack Hadjar waarna hij ook zelfs de Ferrari van Lewis Hamilton voorbij stormde om als zesde over de streep te komen. Na de race werd dat zelfs de vijfde plek - en dus tien punten - dankzij de tijdstraf van Max Verstappen.
"Het was een geweldige race", blikt Hülkenberg terug op zijn beste resultaat met Sauber tot nu toe. "Gewoon zo'n race waarin alles lijkt te kloppen en goed uitpakt. Prachtig als dat gebeurt — helaas gebeurt het niet vaak, maar vandaag dus wel. Ik denk dat het heel nuttig en behulpzaam was dat ik al in Q1 eruit lag en daardoor al die nieuwe banden had", ziet hij achteraf gezien het positieve in van de teleurstellende kwalificatie. "Aan de andere kant, van P16 [hij begon van P15 na het terugtrekken van Lance Stroll] naar tiende in de eerste ronde zorgde voor ons meteen voor een reset van de race bracht ons in de strijd voor een goed resultaat. De late safety car en nog een setje zachte banden deden de rest. Dus ik ben heel blij en dat nemen we natuurlijk mee. Maar als je updates meebrengt die werken, kun je jezelf echt helpen."
Dat hij in die slotfase Hamilton kon passeren, kwam voor Hülkenberg niet helemaal als een verrassing. "Hij stond op een gebruikte set", legt hij uit op waarom hij het mogelijk achtte om de Ferrari in te halen. "En dan zie je — zelfs in een Ferrari — hoe belangrijk en krachtig de banden zijn. Hij gleed enorm rond, terwijl ik op nieuwe banden zat — en dat maakte eerlijk gezegd het verschil."
Voor Sauber was het resultaat een flinke opsteker, aangezien het sinds de zes punten van Hülkenberg in Australië geen punten meer had gescoord. Hülkenberg vermoedt dat een combinatie van updates aan de auto en de strengere controle op flexi-wings dit resultaat mogelijk hebben gemaakt. "Om eerlijk te zijn denk ik dat het wel meer aan de updates te danken is", geeft hij toe. "Misschien komt het ook door de technische richtlijn over flexibele vleugels, waar anderen meer de prijs voor betaald hebben dan wij. Voor ons voelde er eigenlijk weinig anders aan in de snelle bochten en tot nu toe waren snelle bochten niet bepaald ons sterkste punt. Dus ik denk dat het aan de update ligt."
Source: Motorsport