Dankzij het Giro-succes van de jonge Isaac del Toro maakte Mexico de afgelopen weken opnieuw kennis met het wielrennen. ‘Hij verloor vandaag, maar voor ons land boekt hij enorme winst.’
is correspondent Latijns-Amerika van de Volkskrant. Hij woont in Mexico-Stad.
6 uur op zaterdagochtend, misschien wel het stilste moment van de week in Mexico-Stad. Het perfecte tijdstip voor een groep amateurwielrenners om elkaar te treffen voor de gesloten deur van fietswinkel Enbiciados (‘fietsverslaafden’). Binnen staat een flatscreen-televisie, weet Oswaldo Serrano (29), fanatiek fietser en zoon van de winkeleigenaar. Maar in plaats van de luiken te openen, zegt hij: ‘Laten we gaan.’
9.700 kilometer verderop is het 2 uur ’s middags in Italië. In de beslissende twintigste etappe van de Giro resteren 70 kilometer, de beruchte Colle delle Finestre ligt in het verschiet. Het roze zit nog stevig om de schouders van Isaac del Toro. De 21-jarige Mexicaan is de grote verrassing van deze ronde, en niet alleen voor de wereld, ook voor zijn eigen land, dat enkele tienduizenden wielerfans telt onder de 128 miljoen inwoners.
De jonge topsporter komt uit Ensenada, een kustplaats in het noordwesten van Mexico, waar de meeste jongens niet op een fiets stappen maar op een surfplank. Del Toro heeft zich de afgelopen weken bewezen als groot wielrenner. Hij is de eerste Mexicaan die het presteert elf dagen lang het klassement te leiden in een van de grote Europese wielerrondes.
Toch besluit het Mexicaanse fietsclubje vlak voor de Giro-ontknoping een eigen rondje te rijden door Mexico-Stad. Het wordt wel een kortere tocht dan normaal, zegt Serrano, die op kop gaat. ‘Even naar Chapultepec en dan terug.’ Een paar details verraden dat de mannen wel degelijk meeleven met hun landgenoot. Enkele renners dragen een soort van roze shirts, om het stuur van Serrano zit roze tape.
Terwijl de fietsverslaafden de heuvels van de Mexicaanse hoofdstad bedwingen, laten Del Toro en zijn rivaal, de Ecuadoriaan Richard Carapaz, tijdens de klim de Brit Simon Yates ontsnappen. De twee Latijns-Amerikanen hopen het gat later te dichten, maar een gewiekste Europese coup is in de maak.
Na een dikke anderhalf uur keren de Mexicaanse amateurs terug bij hun stamhuis, de winkel van de familie Serrano. Schoenen klikken uit pedalen, fietsen rollen de etalage in, de televisie gaat aan. Met nog 20 kilometer te gaan ontvouwt zich op het scherm een Mexicaans drama. Wout van Aert neemt zijn teamgenoot Yates op sleeptouw. Het gat tussen de Brit en de Mexicaan wordt razendsnel groter.
‘Vandaag nog, jongen’, zegt vijftiger Pablo Hofmann tegen de televisie. ‘Het moet nu gebeuren.’ Maar het gebeurt niet. ‘Del Toro staat er alleen voor.’ De Mexicaanse renner heeft geen ‘Boet ban Art’ om zijn vermoeide benen extra kracht te geven. ‘Goed gedaan, cabrón’, zegt Hofmann liefkozend wanneer Del Toro vier minuten na Yates over de streep komt. In de winkel klinkt een klein applaus.
‘Het is geweldig om een Mexicaan zo te zien presteren’, zegt Claudia Ledo (30) die op eigen houtje (en paarse fiets) naar de winkel kwam. Op haar arm staat een fiets getatoeëerd. Sinds Del Toro de roze trui veroverde en een etappe won, groeide ook de interesse onder haar niet fietsende vrienden, vertelt de werknemer van een techbedrijf. ‘Plots mocht ik uitleggen hoe zo’n koers werkt, de truien, de tijden, de ploegen.’
Afgelopen week wenste ook president Claudia Sheinbaum de jonge renner geluk. Het is winst voor de opkomende Mexicaanse fietscultuur, zegt Ledo. ‘Zo bereikt de sport ook mensen die geen idee hebben.’
En dat zijn er veel in Mexico. Het is vijfendertig jaar geleden dat een Mexicaan een etappe in de Tour de France won. Oud-renner Raúl Alcalá werd in het slot van deze Giro halsoverkop als commentator ingevlogen door televisiekanaal TV Azteca.
De stemming onder de amateur-renners is dat de regering de wielersport te lang heeft genegeerd. Een tweet waarin de nationale sportcommissie Conade zich het succes van Del Toro toe-eigende, zette kwaad bloed onder Mexicaanse wielerfans. Hij deed het helemaal zelf, benadrukken ze.
‘Vandaag verloor hij, maar voor ons land boekte hij grote winst’, zegt amateurrenner Serrano. ‘Deze week zijn nieuwe jonge fans geboren.’ Tijdens de coronapandemie, toen de straten van de hoofdstad maandenlang zo goed als leeg waren, stapten veel inwoners van Mexico-Stad op de fiets, vertelt hij.
Inmiddels telt Mexico een groeiend aantal fietsenwinkels met hun eigen fietsclubjes. In recente jaren legde de hoofdstad bovendien een paar honderd kilometer aan fietspaden aan. Nu heeft het land ook een echte wielerheld, eentje die bovendien pas aan het begin van zijn carrière staat. ‘Hij heeft nog veel meer in zich.’
Tussen de glimmende fietsframes, kettingsloten en helmen ligt in de wielerzaak ook een stapeltje verse Giro-shirts. ‘Ik wilde ze verkopen’, zegt Serrano, ‘maar de drukker heeft een typefout gemaakt.’ Op de shirts is een juichende Issac del Toro afgebeeld.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant