"Ik weet niet wat hij dacht, maar uiteindelijk eindigde ik op de vierde plek en hij op de tiende, dus dat was een beetje een onnodige actie", blikt George Russell tegenover onder meer Motorsport.com terug op het incident in bocht 5 in de slotfase van de Grand Prix van Spanje. Max Verstappen heeft op dat moment te horen gekregen van race-engineer Gianpiero Lambiase dat hij de vierde positie moet teruggeven aan Russell nadat hij naast de baan was gegaan in bocht 1 en daar een blijvend voordeel uit haalde. Uit voorzorg wilde Red Bull dus dat hij van positie zou wisselen, omdat er anders mogelijk een tijdstraf zou komen.
Die tijdstraf kwam er echter alsnog, maar dan omdat Verstappen vlak na het afremmen juist weer accelereerde en tegen de Mercedes reed in bocht 5. Zo heroverde Verstappen de vierde plek weer snel, maar zakte hij na de finish van de vijfde naar de tiende plek door een tijdstraf van tien seconden. "Ik heb het gevoel dat dit heel opzettelijk was", voegt Russell toe. "Dat is iets wat ik vaker in het simracen en op iRacing heb gezien, maar nog nooit in de Formule 1. Het was iets nieuws. Het was een beetje jammer. Max is duidelijk een van de beste coureurs ter wereld, maar dat soort acties zijn gewoon totaal onnodig en doen afbreuk aan hem. Het is jammer voor alle jonge kinderen die opkijken naar hem en ervan dromen om Formule 1-coureur te worden. Zoals ik al zei, ik weet niet wat hij dacht. Uiteindelijk ga ik er niet minder om slapen, want ik heb uiteindelijk ook geprofiteerd van zijn capriolen."
Oud-Formule 1-coureur Nico Rosberg stelde dat Verstappen voor die actie een zwarte vlag had moeten krijgen; kortom, uit de race gehaald worden. Russell is het met de wereldkampioen van 2016 eens, mits inderdaad blijkt dat de actie van Verstappen opzettelijk was. "Als het echt opzettelijk was, dan absoluut", stelt de Mercedes-coureur. "Je kunt niet opzettelijk tegen een andere coureur rijden. We zetten ons leven op het spel. We hebben geluk dat de auto's tegenwoordig zo veilig zijn, maar dat mogen we niet als vanzelfsprekend beschouwen. Zoals ik al zei: het is aan de stewards om te bepalen of het opzettelijk was of niet. Als zij vinden dat het opzettelijk was, dan moeten ze daar serieuze vragen over stellen. Maar zoals ik al zei: ik maak me er niet te veel druk om – dat is zijn probleem en het probleem van de stewards."
Volgens Russell was de actie bovendien simpelweg niet slim van Verstappen, wetende dat er een tijdstraf voor kon komen. "Het hele incident voelde gewoon vreemd en bizar aan", vervolgt hij. "Het slaat nergens op om opzettelijk tegen iemand aan te rijden, je eigen auto te riskeren, risico op een straf te nemen. Hij had nog kunnen vechten voor een podiumplek. Charles [Leclerc] viel helemaal terug aan het eind, hij had zijn zachte banden te hard gepusht. Max zat natuurlijk vast op de harde banden en verloor veel aan het begin, maar er waren nog vijf ronden te gaan. Ik ga er echt niet wakker van liggen", besluit Russell.
Source: Motorsport