Ajax haalt twee trainers terug die allebei eerder een half seizoen hoofdtrainer waren bij de club: John Heitinga (41) en Marcel Keizer (56). Ze werden destijds niet goed genoeg bevonden.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
Er werd de afgelopen dagen in de digitale wereld flink gemopperd over de uitgelekte aanstelling van het duo Heitinga/Keizer als trainers van Ajax. John Heitinga? Marcel Keizer? Was dat geen gepasseerd station?
Dat was het zeker, maar het treintje voor trainers nam Heitinga en Keizer na hun onvrijwillige vertrek bij Ajax, in 2023 en 2017, mee naar het buitenland, liet ze ervaring opdoen en kwam als vanzelf weer voorbij in Amsterdam, waar ze driftig op zoek waren naar een opvolger van de plotseling vertrokken Francesco Farioli.
Hoe verrassend de aanstelling van Farioli door het technisch duo Alex Kroes en Marijn Beuker een jaar geleden ook was, bij het regelen van diens opvolging is op het oog weinig originaliteit te bekennen.
Voormalig topspeler Heitinga, die naar buiten het gezicht is van het nieuwe duo, wilde zijn loopbaan bij Ajax destijds rustig opbouwen, ook omdat hij besefte dat hij tijd nodig had om te rijpen. Hij ging via de jeugd naar Jong Ajax, maar na het ontslag van Alfred Schreuder in januari 2023 stapte hij noodgedwongen eerder dan de bedoeling was op het podium.
Heitinga begon goed, althans qua resultaten, maar het voetbal kreeg niet opeens veel schwung of een opvallende impuls, terwijl de selectie op papier veel sterker was dan die van het afgelopen seizoen, waarin Ajax als tweede eindigde op één punt van kampioen PSV.
De resultaten werden steeds slechter, met een kansloze Europese uitschakeling door Union Berlin en de verloren Klassieker in eigen huis, waardoor de weg naar de titel open lag voor het Feyenoord van Arne Slot.
Ajax eindigde als derde in 2023 en de inmiddels gearriveerde technisch directeur Sven Mislintat vond dat er een andere hoofdtrainer moest komen: Maurice Steijn. De resultaten onder Heitinga waren niet goed genoeg geweest. Mislintat zag ook geen rol als assistent voor Heitinga weggelegd. Het was een treurig einde voor iemand die zich voor de club had weggecijferd.
Met het beoordelingsvermogen van Mislintat bleek van alles mis, gezien zijn dramatische transferbeleid, maar het oordeel over Heitinga was te begrijpen. Diens prestaties waren niet bijzonder, al oordeelden de spelers positief over hem. Heitinga is een buitengewoon aardig persoon, maar geen charismatische trainer met bevlogen teksten. Hij is een clubman. Het is de vraag in hoeverre hij zich sindsdien heeft ontwikkeld tot toptrainer.
Heitinga kwam als assistent via West Ham United bij Arne Slot terecht en vierde onlangs het kampioenschap met Liverpool. Hij werkte in de slagschaduw van Slot en diens rechterhand Sipke Hulshoff. Slot vertelde onlangs aan een groepje Nederlandse verslaggevers dat Heitinga bijvoorbeeld veel op afwerken oefende met Mo Salah, die het beste seizoen in zijn loopbaan beleefde.
Maar een goede assistent is lang niet altijd een goede hoofdtrainer. Nochtans zegt Slot nu over de aanstelling: ‘Ik vind dat John er volledig klaar voor is. Hij heeft zijn carrière heel goed opgebouwd, beter dan menig ander ex-international. John is een ontzettend fijn mens met een heel leuk gezin. Hij is heel duidelijk als hij de leiding heeft in een oefenvorm en hij is veeleisend, op een natuurlijke manier. Hij stopt er ongelooflijk veel tijd in om beter te worden en is ook nog zo gestructureerd dat hij alles documenteert. Dat gaat van besprekingen tot trainingsvormen tot speelwijze.’
Slot kan Heitinga niet beoordelen in zaken die de hoofdtrainer specifiek doet, zoals het motiveren van de spelersgroep, de tactische uitleg, de nabesprekingen of de omgang met de pers. Wel zegt hij: ‘En dan krijgt hij ook nog een geweldige assistent. Het is dat Ajax afgelopen seizoen boven zijn stand heeft geleefd qua niveau van de selectie, ten opzichte van de prestaties. Het zal lastig zijn om beter te presteren, maar ik ben ervan overtuigd dat beiden het voor elkaar krijgen dat je een ander Ajax zal zien aankomend seizoen.’
Marcel Keizer, ook een voormalig Ajacied (al voetbalde hij vooral bij Cambuur), was in 2017 de opvolger van de onverwacht naar Borussia Dortmund vertrokken Peter Bosz. Ook hij werkte samen met Slot, in hun tijd bij Cambuur, waar ze onder meer een database met duizenden momenten opzetten, om tactische trainingen te illustreren.
De leiding van Ajax, toen nog Edwin van der Sar en Marc Overmars, wenste in 2017 niet eens tot de winterstop te wachten met zijn ontslag, toen hij in december een bekerwedstrijd verloor van FC Twente na strafschoppen. Keizer was bevriend met de destijds eveneens ontslagen assistent Dennis Bergkamp, die een van de roergangers was in de zogenoemde revolutie van Cruijff en lid van het zogenoemde technisch hart.
Keizer zag de seizoensvoorbereiding ernstig verstoord door de hartstilstand van Abdelhak Nouri tijdens het trainingskamp in Oostenrijk, waar de jonge speler een hersenbeschadiging opliep. Het incident had grote mentale invloed op de selectie, mede omdat Nouri zeer populair was binnen de groep en voor zijn doorbraak stond.
Ajax wist zich niet te plaatsen voor de groepsfase van Europees voetbal, al was het spel in de competitie soms best goed en aantrekkelijk, met opkomende talenten als Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt.
Daarbij was Keizer, die geldt als tactisch sterk, niet de uitverkorene van Overmars. Die greep de kans om Erik ten Hag aan te trekken. De loopbaan van Keizer kreeg daarna een wat diffuus karakter. Hij won twee bekers met Sporting Lissabon en een landstitel met Al-Jazira in Abu Dhabi. Bij Al-Shabab in Saoedi-Arabië vertrok hij al na ruim een maand.
De laatste twee jaar was hij niet werkzaam bij een club. Hij zal de man naast Heitinga zijn op het trainingsveld, en achter Heitinga buiten het veld. Wie weet zijn ze samen sterker dan de som der delen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant