In Barcelona ging het in aanloop naar de baanactie vooral over de FIA-ingreep tegen flexi-wings. Om het al ver doorbuigen van de voorvleugels aan te pakken, zijn de controles aangescherpt. Bij de statische tests van 100 kilogram mogen de voorvleugels nog maar 10 mm doorbuigen in plaats van de 15 mm die het voorheen was. Het werd in de paddock nogal snel aan McLaren gekoppeld, maar dat team liet voor aanvang - en nadat het alvast een training met het verstevigde exemplaar had gereden in Imola - weten dat het de MCL39 niet veel langzamer zou maken. Om dat extra kracht bij te zetten, sloot Lando Norris eerder op de vrijdag de eerste training als snelste af, met een gat van maar liefst drieënhalve tienden naar Max Verstappen en Lewis Hamilton.
Alle coureurs hadden natuurlijk nog een tweede oefensessie voor de boeg, die voor Alexander Albon en Esteban Ocon overigens pas hun eerste training van de dag was. Zij gaven hun zitje tijdens de eerste training aan respectievelijk Victor Martins en Ryo Hirakawa. Het verklaart waarom beide heren aan het begin van de tweede sessie bijzonder snel van de partij waren, al was Charles Leclerc als allereerste op het asfalt te vinden. De Monegask deed dat op een setje mediums, net zoals de meeste van zijn collega's.
McLaren ging op die banden met een gele markering vrolijk verder waar het aan het eind van de eerste training was gebleven: met het klokken van de snelste rondetijden. Norris noteerde 1.13.636, waarmee hij bijna drie tienden sneller was dan Verstappen op dezelfde compound. De Nederlander bezette tijdens deze inleidende beschietingen nog wel P2, voor Oscar Piastri en Fernando Alsonso op een verrassend goede vierde plek. De Spanjaard fungeert sinds kort als ambassadeur van het circuit in Montmeló en pleit zodoende voor het behoud van Barcelona op de Formule 1-kalender, ondanks de komst van Madrid.
George Russell bezette in eerste instantie P5, maar zou met een tweede aanzet op mediums pardoes naar de eerste plek op de tijdenlijst springen. Hij besloot de eerste runs daarmee als snelste man, op het moment dat Oliver Bearman na een volledige spin in de derde bocht juist even het grind opzocht. De Haas-coureur kon zijn weg zonder schade vervolgen, zoals dat ook gold voor Alonso, al ging de bloeddruk van de tweevoudig wereldkampioen wel even omhoog toen hij zich over Lewis Hamilton beklaagde: "We hebben de held van de dag voor ons... Gelukkig is het weekend nog erg lang en is het kampioenschap ook erg lang", zinspeelde hij erop Hamilton nog wel eens terug te pakken door ook hem in de weg te rijden.
Na een kort bezoekje aan de pitstraat was het traditiegetrouw tijd voor de softs. Mercedes haalde die zachte sloffen als eerste voor de dag en dat stelde Russell in staat om zijn eigen toptijd aan te scherpen tot 1.13.046. Het was een aardige benchmark, al was het wachten natuurlijk op Red Bull en McLaren. Verstappen sloot op 0.024 seconde van Russell aan, opvallend genoeg exact dezelfde achterstand als Norris. De Brit begon met een paarse eerste sector en leek het antwoord op Russell dus paraat te hebben, maar zou uiteindelijk genoegen moeten nemen met exact dezelfde rondetijd als Verstappen. Doordat de Nederlander die tijd eerst had genoteerd, werd Verstappen als tweede geklasseerd en Norris als derde.
Russell zou zich echter niet tot de snelste coureur van de dag kronen. Die eer was weggelegd voor Piastri. De Australiër werkte zijn kwalificatiesimulatie iets later af dan de rest en wist bijna drie tienden onder de richttijd van Russell te duiken. Het bracht McLaren na de FIA-ingreep opnieuw bovenaan de tijdenlijst, ditmaal voor Russell en Verstappen - met dus dezelfde rondetijd als Norris. Deze top-vier zou volledig intact blijven, aangezien de focus daarna zoals gebruikelijk op de long runs ging.
De beste Ferrari vinden we bij het vallen van de vlag op P5, terwijl Hamilton niet verder is gekomen dan P11. "Deze auto is niet te besturen, man", liet de zevenvoudig wereldkampioen via de boordradio weten. Ook Yuki Tsunoda worstelde met een dertiende plek tot gevolg. Beide coureurs van zusterteam Racing Bulls - Isack Hadjar en Liam Lawson - waren wel weer in de top-tien te vinden, net zoals Pierre Gasly.
Het Formule 1-weekend in Barcelona wordt zaterdag om 12.30 uur vervolgd met de derde training.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport