Na het instellen van strengere limieten voor het doorbuigen van de achtervleugel en verdere aanscherping in China en Japan heeft de FIA ook vanaf dit weekend in Barcelona nog strengere tests ingevoerd. Volgens de oorspronkelijke technische reglementen van de FIA mocht de verticale vervorming van de voorvleugel bij een symmetrische belasting van 100 kg op beide zijden van de auto maximaal 15 mm bedragen. Bij belasting aan slechts één kant mocht dit niet meer dan 20 mm zijn. Vanaf Spanje zijn die toleranties verlaagd naar respectievelijk 10 mm en 15 mm. De FIA heeft ook de toegestane vervorming van het flapgedeelte van de voorvleugel teruggebracht van 5 mm naar 3 mm onder een belasting van 6 kg.
Er werd algemeen aangenomen dat McLaren het verst ging in het benutten van flexibele voorvleugels, waardoor het team met meer voorvleugel kon rijden voor betere balans in langzamere bochten, terwijl de flexibiliteit op hoge snelheid en op rechte stukken hielp. Na de Grand Prix van Monaco zei Ferrari-teambaas Fred Vasseur dat de strengere regels 'game-changing' konden zijn, omdat niemand exact wist wat de impact per team zou zijn. Max Verstappen en Christian Horner van Red Bull toonden zich minder overtuigd dat de veranderingen in Barcelona de rangorde van 2025 zouden veranderen.
McLaren heeft zich altijd verbaasd over de suggestie dat de technische richtlijn van de FIA het team zou afremmen. Nu blijkt dat het team de verstevigde voorvleugel, bedoeld voor Barcelona, al in Imola heeft getest tijdens de vrije training. Tijdens het GP-weekend in de Italiaanse regio Emilia-Romagna reed Lando Norris in zijn eerste run in VT1 met de nieuwe vleugel en de data leken alle twijfel weg te nemen over de mogelijke impact van de regelwijziging.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
"Voor het weekend in Barcelona zijn we ons ervan bewust dat de concurrentie dit keer veel dichter bij elkaar zal zitten", zegt teambaas Andrea Stella. "Zoals ik al kort aanhaalde in Monaco: dit is een circuit met eigenschappen die onze concurrenten goed kunnen liggen, wat het veld dichter bij elkaar zou kunnen brengen. In die zin verwachten we een race die meer lijkt op Imola en Suzuka."
"We zien ook de introductie van een nieuwe technische richtlijn voor de voorvleugel dit weekend, maar dat is een heel ander verhaal", voegt de Italiaan toe. "Het zou kunnen lijken alsof die richtlijn ervoor zorgt dat het veld dichter bij elkaar komt, maar dat is een onjuiste aanname. We hebben deze voorvleugel eerder al getest met Lando in Imola en zagen toen een verwaarloosbaar effect op de prestaties, geheel in lijn met onze simulaties. Het is dus duidelijk dat de reden waarom het veld dit weekend dichter bij elkaar zou kunnen zitten, niet ligt in de simpele conclusie dat de nieuwe richtlijn de MCL39 trager heeft gemaakt."
Omdat het verstevigen van de koolstofvezelstructuur van de voorvleugel een structurele en geen aerodynamische wijziging is – de vorm blijft immers gelijk – hoefde McLaren dit onderdeel niet aan te geven op het FIA-document waarop teams hun updates moeten melden. De reden dat McLaren sceptisch is over zijn kansen in Barcelona, is omdat het circuit een high-downforce lay-out heeft die beter past bij circuits als Imola en Jeddah – plekken waar Verstappens Red Bull RB21 ook ijzersterk was.
In Imola en Monaco gaf Stella al aan dat het onjuist is om appels met peren te vergelijken, oftewel circuits met veel langzame bochten zoals Bahrein en Miami met snellere layouts zoals Barcelona. De test in Imola lijkt opnieuw een voorbeeld te zijn dat McLaren niet met één magische oplossing naar voren is geschoten, maar dankzij een reeks kleinere technische verbeteringen die samen zorgen voor de toegenomen snelheid en betere bandenslijtage. Verwachten dat het seizoen 2025 voor de wereldkampioenen in elkaar stort, lijkt dus een illusie.
Source: Motorsport