De Grand Prix van Spanje staat bij vele teams al lange tijd met rood omcirkeld in de agenda. Het komt doordat de FIA strenger gaat toezien op het gebruik van flexibele voorvleugels. Als er symmetrisch een gewicht van 100 kilogram op de voorvleugel wordt uitgeoefend, mag die vanaf dit weekend nog maar 10 mm doorbuigen, waar de marge voorheen 15 mm was. Deze aanscherping moet voorkomen dat de voorvleugels op hoge snelheid te ver doorbuigen. Teams proberen immers het beste van beide werelden te combineren: een vleugel die in bochten de gewenste hoeveelheid downforce geeft, maar die op rechte stukken als het ware wegzakt om minder drag (oftewel luchtweerstand) te hebben.
Waar de FIA de controles van de achtervleugel al heeft aangescherpt vanaf de Australische en daarna nogmaals vanaf de Chinese Grand Prix om de zogenaamde mini-DRS tegen te gaan, volgt de voorvleugel pas bij de Grand Prix van Spanje, de negende race van het seizoen. Het komt volgens Nikolas Tombazis, voorman van de FIA single-seater commissie, doordat de federatie wilde voorkomen dat teams vleugels moesten weggooien. De FIA achtte het in de winter te laat om begin dit seizoen in te grijpen, aangezien alle teams al behoorlijk ver waren met de ontwikkeling van hun voorvleugels. Daar valt natuurlijk tegenin te brengen dat teams die aanpassingen nu alsnog moeten doen, alleen dan voor de negende race.
Interessanter is de vraag wat dit voor de krachtsverhoudingen in de Formule 1 gaat betekenen. Teams als Red Bull Racing hebben er mede op aangedrongen, doordat ze het idee hadden dat de zogenaamde flexi-wings een deel van het McLaren-succes verklaren. Met de FIA-ingreep op komst, stelt Christian Horner zich echter een stuk voorzichtiger op en tempert hij de verwachtingen ineens. "We gaan nu naar circuits toe met meer snelle bochten en die aanpassing van de voorvleugel is in essentie een verandering van het reglement. Misschien heeft dat nul impact op de krachtsverhoudingen, maar het is in ieder geval een verandering en zal alle teams in zekere zin raken", laat Horner na een vraag van Motorsport.com weten. "Misschien is de impact neutraal, maar het zal in ieder geval overal een effect hebben."
Het is de eerste keer dat Horner laat doorschemeren dat het misschien helemaal niets zal veranderen aan de pikorde. Gevraagd of hij echt gelooft in 'nul impact', vervolgt de teambaas: "Dat zou kunnen, ja, al weten wij natuurlijk nog niet hoe dit de andere teams precies zal raken. Het is in ieder geval een significante verandering en zal sowieso enig effect op iedereen hebben. Sommige teams hebben er misschien al op geanticipeerd. Het effect kan neutraal zijn, al weet je natuurlijk niet wat het qua bandenslijtage en dergelijke zal doen. Het maakt het leven er in ieder geval niet makkelijker op."
Dat laatste komt doordat de voorvleugel - zoals Horner al enigszins aanstipt - belangrijk is voor de algehele balans van moderne Formule 1-auto's. Flexi-wings kunnen niet alleen helpen om de hoeveelheid luchtweerstand op rechte stukken te verlagen, maar ook voor het finetunen van de balans tussen snelle en langzame bochten. Als teams op dat vlak minder speelruimte krijgen van de FIA, kan dat de algehele balans raken en het eveneens lastiger maken voor de engineers om hun auto's in het juiste window te krijgen voor een bepaald circuit. Dat weegt vervolgens weer door in dingen als de bandenslijtage, waardoor het één complex geheel is.
Bekijk: F1-update: Max Verstappen gaat in op FIA-ingreep, McLaren reed al eerder met nieuwe voorvleugel
Source: Motorsport