Na jaren van Mongoolse heerschappij heeft Japan eindelijk weer een nieuwe held in het sumoworstelen. De 24-jarige Daiki Nakamura, alias Onosato, promoveerde deze week tot ‘yokozuna’, de hoogste rang in de traditionele Japanse sport. ‘Toen hij nog amateur was, wisten we al: er komt een fenomeen aan.’
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De worstelaar behaalde de rang van yokozuna in recordtijd, na deelname aan slechts dertien professionele toernooien. Ter vergelijking: de vorige worstelaar die de titel yokozuna kreeg, deed mee aan 42 toernooien voordat hij promotie maakte.
Dat record is geen verrassing voor de Nederlandse oud-sumoworstelaar Jesse Moerkerk, die de ontwikkelingen in de sport op de voet volgt. ‘Toen hij nog een student was, viel hij al op. Mensen zeiden: er komt er nu eentje aan, dat is een fenomeen.’
Nakamura staat beter bekend onder zijn alias in de ring: Onosato. Het eerste gedeelte van zijn naam verwijst naar zijn grootsheid, het tweede gedeelte deelt hij met zijn leermeester Kisenosato. Onosato maakte de afgelopen jaren naam in het amateurcircuit, waar hij uitkwam voor het universiteitsteam van Nihon, de Japanse universiteit die de meeste sumoprofs aflevert.
De meeste Japanse universiteiten en middelbare scholen hebben een sumoteam. Ook op lagere scholen krijgen kinderen al van jongs af aan les in de sport. Na voetbal en honkbal is sumoworstelen de populairste sport in Japan.
De nieuwe sumokampioen is 1,92 meter lang en weegt 191 kilo. Met die omvang is hij in staat bijna al zijn tegenstanders op de klassieke manier te verslaan, door ze buiten de ring te duwen in plaats van omver te werpen. Moerkerk: ‘Onosato is een trein. Hij komt heel explosief uit de startblokken en is vrijwel onaantastbaar voor worpen van zijn tegenstanders. Hij is echt een generational talent, de nieuwe Messi van het sumoworstelen.’
De sumowereld telt zes grote worsteltoernooien per jaar. Vorige week was Onosato de glansrijke winnaar van het meitoernooi in Tokio, waar hij slechts één van de vijftien wedstrijden verloor. Ook het toernooi in maart won Onosato, al kostte dat iets meer moeite.
De Japanse sumobond besloot daarop de 24-jarige Japanner tot yokozuna te benoemen. Dat gebeurde na beraad van een officiële adviescommissie. Niet alleen de sportprestaties van een worstelaar wegen mee in het oordeel, legt Moerkerk uit: ‘Ze kijken ook of je een waardige kampioen bent.’
Zo worden worstelaars geacht zich respectvol en verantwoordelijk te gedragen, ook buiten de ring. Volgens de Japanse krant Nikkan Sports duurde het overleg slechts zes minuten, het oordeel was unaniem.
Een benoeming tot yokozuna geldt in principe voor het leven, vergelijkbaar met de titel van grootmeester bij schaken. Desondanks trekken veel sumokampioenen zich enkele jaren na hun benoeming al terug uit het professionele circuit.
Moerkerk: ‘Het is een heel heftige sport. Zeker als je het al twintig jaar doet, vanaf je schooltijd, is de kans op blessures groot. Je ziet niet veel sumoworstelaars die ouder zijn dan 35.’ De ongeschreven regel luidt dat yokozuna’s die op meerdere grote toernooien wedstrijden verliezen, zich op eigen initiatief terugtrekken uit de competitie.
De eerste yokozuna werd benoemd in 1749, sindsdien heeft de sport er 75 gekend. Dat waren zonder uitzondering Japanners, tot er in 1993 een Amerikaan aan de lijst werd toegevoegd. Sindsdien domineren buitenlandse worstelaars de top, vooral Mongolië is een hofleverancier.
Het sumoworstelen verloor de afgelopen decennia aan populariteit in Japan na enkele matchfixingschandalen en de dominantie van buitenlandse worstelaars. Sinds corona is de sport echter weer aan een opmars bezig, mede dankzij flinke investeringen van de Japanse bond.
In 2017 werd voor het laatst een Japanner tot yokozuna benoemd. Na zijn pensioen in 2019 richtte deze Kisenosato een zogeheten stal op, waar sumotalenten worden getraind. Ook Onosato kreeg hier zijn opleiding. ‘Ik zal me volledig wijden aan de training, zodat ik de titel eer aan doe’, zei de worstelaar woensdag na zijn benoeming.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant