Niet voor het eerst klinkt er in de openingsweek van Roland Garros kritiek op het speelschema. Ook dit jaar is het grootste stadion van het grandslamtoernooi in de avonduren het domein van de mannelijke spelers. Die bieden ‘betere wedstrijden’ verduidelijkt de voorzitter van de Franse tennisbond.
Op Roland Garros is er de eerste dagen een constante factor: de prominente avondsessies op Court Philippe-Chatrier, het grootste stadion, zijn voorbehouden aan de mannen. De reden: zij bieden ‘betere wedstrijden’, zei Gilles Moretton, de voorzitter van de Franse tennisbond, tijdens een persconferentie.
Hiermee rakelde hij een gevoelig onderwerp op, dat al langer speelt op het grandslamtoernooi in Parijs: de onevenwichtige verdeling tussen de mannen- en vrouwenpartijen in de avondsessie. ‘Soms moeten we nadenken over wat beter is voor het publiek’, aldus Moretton. ‘Het betekent ook dat we bepaalde keuzes moeten maken.’
Op Roland Garros wordt sinds 2021 elke avond één wedstrijd gespeeld, nadat de toernooiorganisatie een contract met Amazon had gesloten. In ruil voor tientallen miljoenen euro’s kreeg de Amerikaanse streamingdienst de uitzendrechten van de partijen laat op de avond, al benadrukte Moretton dat de belangen van de sport voor de toernooiorganisatie zwaarder wegen dan die van de televisie.
Sindsdien is het speelschema een terugkerend onderwerp van gesprek, doordat het prominente tijdstip voornamelijk is voorbehouden aan mannelijke tennissers. In 2022 en 2023 werden negen mannenpartijen en één vrouwenpartij in de avond gespeeld. Vorig jaar was de balans nog verder zoek: elf mannen- en nul vrouwenwedstrijden.
Dit jaar wist de Amerikaan Ben Shelton na een spannende vijfsetter de Italiaan Lorenzo Sonego op de openingsdag tegen middernacht op Court Philippe-Chatrier te verslaan. Maandagavond stapte nummer één van de wereld Jannik Sinner als winnaar van de baan. En dinsdag sluit de Franse publiekslieveling Gaël Monfils de dag op Centre Court af. Allemaal mannenpartijen dus.
Moretton zei niet te willen spreken voor toernooidirecteur Amelie Mauresmo, die uiteindelijk over het speelschema gaat. Maar de voormalig nummer één van de wereld en tweevoudig grandslamwinnares kreeg in 2022 zelf al de nodige kritiek te verduren toen ze zei dat mannenpartijen aantrekkelijker zijn dan de wedstrijden van vrouwen. Ze bood haar excuses aan en zei dat haar uitspraken uit hun verband waren getrokken.
Hoewel op Court Philippe-Chatrier de eerste elf dagen twee mannen- en twee vrouwenpartijen gespeeld worden, is de volgorde allerminst in evenwicht. De mannen spelen, meestal voor volle tribunes, vaak aan het eind van de middag of in de avond. De vrouwen daarentegen beginnen voor het overgrote deel vroeg in de middag, als veel toeschouwers binnendruppelen of de Fransen nog genieten van hun lunch.
Mannelijke en vrouwelijke tennissers mogen tegenwoordig gelijk beloond worden (de winnaar en winnares in Parijs verdienen ruim 2,5 miljoen euro), het wil niet zeggen dat de publieke belangstelling voor hun partijen even groot is. De afgelopen twee decennia zorgden de aanwezigheid van Roger Federer, Rafael Nadal en Novak Djokovic voor een enorme aantrekkingskracht van het mannentennis. Die magneetfunctie is overgenomen door Carlos Alcaraz en Jannik Sinner.
Bij de vrouwen ontbreekt een dergelijk boegbeeld, al pakte Iga Swiatek in de laatste vijf jaar vier keer de titel op Roland Garros. Gek genoeg werkte haar dominantie op het gravel ook tegen haar. Vrouwen spelen best-of-three partijen en Swiatek rekende in de voorgaande jaren snel af met haar tegenstanders, terwijl een mannenpartij op een grandslamtoernooi uit best-of-five partijen bestaat. Dus is de kans op een lange partij, én een avondvullend programma, bij de mannen beduidend groter.
Zelf maakt Swiatek zich niet druk om het feit dat de avondwedstrijden op Roland Garros vooral aan mannen worden toebedeeld. ‘Het is elk jaar weer een punt van discussie, maar mijn standpunt is niet veranderd. Ik speel graag overdag en ben blij dat ik op tijd klaar ben en meer tijd heb om te rusten’, zei ze na haar gewonnen partij in de eerste ronde van het toernooi.
De voormalige nummer één van de wereld sprak zich in het verleden openlijk uit voor het belang van vrouwentennis, maar koos er dit keer voor zich meer op de vlakte te houden. Op de vraag of het haar stoort dat mannen een groter podium krijgen, antwoordde ze afgemeten: ‘Nee.’
De Amerikaanse Danielle Collins zei desgevraagd dat ze zich vooral met haar eigen spel bezighoudt en niet met het speelschema. ‘Maar ik denk dat het vrouwentennis ook tijdens avondsessies genoeg te bieden heeft. Wij trekken ook veel fans en zorgen voor mooie wedstrijden’, aldus Collins.
Ze bekende dat het best lastig is om zich tijdens een toernooi te focussen op haar sportieve prestatie en daarnaast op te komen voor het vrouwentennis in het algemeen. ‘Ik denk dat meerdere speelsters op de tour zich ongemakkelijk voelen om zich over bepaalde onderwerpen uit te spreken. We worden hard aangepakt als onze mening niet overeenkomt met wat het publiek of de overgrote meerderheid vindt.’
Volgens tennisbondvoorzitter Moretton blijft het mogelijk dat er ‘af en toe’ een vrouwenpartij in de avond wordt gepland. ‘Misschien zijn het er een paar, ik weet het niet. Het hangt af van het schema, wie tegen wie speelt en wat de beste wedstrijd is.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant