Met de onnavolgbare mix van comedy en reality-tv van The Rehearsal legt maker Nathan Fielder het sociale ongemak in de Amerikaanse samenleving op hilarische wijze bloot.
schrijft voor de Volkskrant over cabaret, stand-upcomedy en musical.
Voor de liefhebbers van uitdagende en grensverleggende televisie, voor afleveringen die tot de nok zijn gevuld met ‘Wat heb ik nú weer gezien?-momenten: Nathan Fielder is uw man van het moment. Kijkers van het eerste seizoen van HBO-serie The Rehearsal (2022) wisten al dat de Canadese komiek, acteur en tv-maker is geobsedeerd door sociale interactie.
Met zijn gortdroge uitstraling en monotone spreektrant zoekt Fielder maar al te graag het sociale ongemak in de Amerikaanse samenleving op. Fielder, die doorbrak met zijn programma Nathan for You (2013-2017) en vorig jaar met filmster Emma Stone schitterde in fictieserie The Curse, voegt aan het verschijnsel ‘cringe’ een geheel nieuwe dimensie toe.
In een mix van comedy, documentaire, reality-tv en performancekunst speelt Fielder (42) sociale ontmoetingen na in nauwkeurig nagebouwde sets van cafés, huiskamers en slaapkamers. Fielder is ervan overtuigd dat je eerste ontmoetingen of moeilijke gesprekken veel beter kunt laten verlopen door ze vooraf te repeteren met acteurs. Die acteurs zijn allemaal opgeleid volgens de ‘Fielder-methode’ en dat resulteert in grappige verkleedpartijen en absurde verdubbelingen van personen (en soms huisdieren).
Dit nieuwe seizoen, dat minstens zo goed in elkaar zit als de eerste reeks, is gesitueerd in de wereld van de luchtvaart. Fielder heeft een theorie over de oorzaak van veel vliegtuigcrashes; die zouden volgens hem zijn veroorzaakt door haperende communicatie tussen piloot en co-piloot.
Piloten zijn vaak nogal stugge, weinig openhartige types, die moeite hebben om elkaar in noodsituaties te corrigeren. Vooral co-piloten klappen soms dicht als de piloot een fout maakt. Met spelsituaties en repetities wil Nathan ervoor zorgen dat ze beter met elkaar kunnen praten in de cockpit. Zijn uiteindelijk doel is om zijn bevindingen aan te bieden aan invloedrijke politici in Washington en daarmee het beleid rond de vliegveiligheid te beïnvloeden.
Er worden piloten geïnterviewd, zoals de sympathieke co-piloot Moody in de eerste aflevering. Maar met zijn schijnbaar onbeperkte HBO-budget neemt Fielders project al snel megalomane vormen aan. Zo wordt een hele terminal van het vliegveld van Houston tot in detail nagebouwd in een studio, waarin tientallen acteurs en figuranten worden losgelaten.
Er volgen allerlei bizarre zijpaden, waarbij Fielder put uit persoonlijke ervaringen. Als jonge tv-maker was hij betrokken bij de audities van talentenjacht Canadian Idol, waar hij kandidaten moest afwijzen. Om piloten te laten oefenen met kritiek geven organiseert hij nu een nieuwe zangcompetitie, Wings of Voice, waarbij de piloten de jury vormen.
De reeks vindt zijn eerste hoogtepunt in de briljante derde aflevering, getiteld Pilot’s Code. Hierin verdiept Fielder zich in het levensverhaal van Chesley ‘Sully’ Sullenberger, de piloot die in 2009 een vliegramp wist te voorkomen door met zijn Airbus een noodlanding te maken in de Hudson-rivier vlak naast Manhattan.
Hoe werd Sully de Amerikaanse held die op dit essentiële moment zijn verstandige beslissing nam? Fielder gaat rigoureus te werk en besluit Sully’s complete biografie na te spelen. Hij laat zich eerst transformeren tot een baby, en daarna zien we Chesley als schooljongen en puber opgroeien in Texas. Het is knotsgekke, maar ook hilarische en ontzettend mooi gemaakte televisie.
In de tweede helft van de zesdelige reeks wordt er toegewerkt naar een ontmoeting met Steve Cohen, een congreslid uit het Huis van Afgevaardigden. Daarbij is de vraag: zal hij Fielders bevindingen serieus nemen of wordt de komiek weggelachen uit het kantoor?
Fielder blijft verbazen in zijn zeer persoonlijke serie, tot aan de extra lange slotaflevering aan toe. Ook het onderwerp autisme wordt dan op een verrassende en gevoelige manier aangesneden. Hierdoor is The Rehearsal zoveel méér dan alleen maar een collectie hoogst originele gekkigheid.
★★★★★
Comedy
Van en met Nathan Fielder
Zes afleveringen van 35 minuten
Te zien op HBO Max.
Op zoek naar meer bingemateriaal?
Op volkskrant.nl/series vind je al onze serie-recensies, handig doorzoekbaar op genre, aanbieder en aantal sterren.
Volg alles over series van de Volkskrant nu ook op Whatsapp. Klik hier om je aan te melden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant