Een opmerkelijke krantenkop bij het Duitse Bild. Zij koppen namelijk hun raceverslag van de Grand Prix van Monaco met 'Verstappen geeft overwinning op in voorlaatste ronde'. Max Verstappen lag in de slotfase van de race ook wel aan de leiding, maar moest nog een tweede pitstop maken - sinds dit jaar verplicht in Monaco. De Nederlander gokte op ellende in de slotfase, maar die bleef uit. Zo kon polesitter Lando Norris vrij onbedreigd naar de zege rijden, al stond hij wel onder druk van Charles Leclerc. Echt spannend werd de race niet, merkt Bild op. "Verveling in plaats van een strijd van strategie." Van die nieuwe pitstopregel is het medium niet overtuigd. "Het succes? Zeer beperkt op zijn best. De door velen verwachte strategiestrijd bleef uit."
"Maar waarom bleef Verstappen zo lang op de baan?", vervolgen zij het verslag. "De Nederlander hoopte op een crash van een andere coureur en de bijbehorende inzet van de safety car. Dan had hij met minder tijdverlies van banden kunnen wisselen. Dat gebeurde niet. Maar Mercedes hoopte ook op dit scenario. De twee Zilverpijlen deden het langst over een pitstop en riskeerden daarmee een gênante vertoning. Dat was ook de stemming."
Voorafgaand aan de race waren er nog veel vraagtekens over de strategie en de nieuwe pitstopregel, maar ook de BBC merkt op dat het weinig veranderde aan het gebruikelijke beeld van de race in Monaco. "De race begon in onzekerheid over hoe de nieuwe regel, die was ingevoerd om meer spanning te creëren, zou uitpakken — met voorspellingen van wilde strategieën en mogelijke chaos. Uiteindelijk verliep het echter relatief eenvoudig voor de koplopers, grotendeels omdat de enige tussenkomst van de safety car een vroege virtuele was na een crash van Sauber-coureur Gabriel Bortoleto in de eerste ronde."
Het Britse medium keek op van de strategie van Verstappen, al wist het ook dat dit meer een geval van noodzaak was. "Verstappen begon de race met een nadeel, omdat hij slechts één set mediums en één set harde banden beschikbaar had, wat hem dwong om de zachte band te gebruiken", schrijft de redacteur van dienst. "Red Bull zette hem op een omgekeerde strategie: starten op de harde band en vervolgens overstappen op de mediums, waarbij zijn laatste pitstop zo lang mogelijk werd uitgesteld."
"Daardoor lag de Nederlander op kop nadat Norris, Leclerc en Piastri hun tweede stop hadden gemaakt, met nog ongeveer 28 ronden te gaan. Het leek erop dat Red Bull hoopte op een crash en een rode vlag, wat Verstappen in staat zou hebben gesteld om aan de leiding te blijven en gratis naar een derde set banden te wisselen. Het gevolg was dat Verstappen het tempo verlaagde en Norris terugduwde richting Leclerc en Piastri, waardoor de top-drie dichter bij elkaar kwam. Maar er kwam geen crash en Verstappen moest één ronde voor het einde alsnog zijn laatste pitstop maken, waardoor hij terugviel naar de vierde plaats."
Ook de BBC is niet helemaal overtuigd van de nieuwe regel. "Hoewel de hoop achter de nieuwe regel was dat het de race spannender zou maken, was het allemaal theoretisch omdat de teams in spanning zaten te wachten op incidenten die snelle beslissingen zouden vereisen." Die incidenten bleven dus echter uit, wat de race rechttoe rechtaan maakte.
Foto door: Peter Fox / Getty Images
"De berg heeft een muis gebaard", oordeelt het Franse L'Équipe, doelend op de pitstopregel. "De verplichte regel om tijdens de Grand Prix van Monaco drie verschillende bandencompounds te gebruiken — en dus twee pitstops te maken tenzij er een rode vlag zou komen — maakte de race niet veel spannender dan gewoonlijk op het smalle stratencircuit van het prinsdom. Het zorgde wel voor meer strategische variatie, maar de eerste vier op de grid finishten uiteindelijk in dezelfde volgorde."
Hoewel Norris over het algemeen onbedreigd aan de leiding reed, was er volgens de Franse sportkrant richting het einde van de race reden voor de Brit om zich zorgen te maken doordat Verstappen met zijn alternatieve strategie aan de leiding lag. "En hoewel Leclerc over de radio vaak wees op foutjes van Norris, toonde de Brit in de laatste ronde dat hij nog genoeg snelheid achter de hand had. Zodra de viervoudig wereldkampioen de baan vrijmaakte, sloeg Norris meteen een gat en reed onbedreigd naar zijn zesde overwinning van zijn carrière." De Brit kreeg bij de gebruikelijke juryrapporten een 8 voor zijn optreden. Opvallender was het cijfer voor Mercedes: een 0!
"Super Leclerc in Monaco, maar Norris is niet te passeren", kopt het Italiaanse La Gazzetta dello Sport haar raceverslag. Zij merken op dat Norris aan de leiding het tempo behoorlijk drukte in de openingsfase. Waar hij rond de 1.18 reed, waren coureurs na hun vroege pitstop al in de 1.15 aan het rijden. "Norris reed gecontroleerd, zoals te zien was aan de rijders achterin het veld – zij die al gestopt waren – die duidelijk sneller waren op een vrije baan."
In Italië is er ook aandacht voor de 'agressieve strategie' van Racing Bulls, dat gevestigd is in Faenza. Isack Hadjar maakte namelijk snel achter elkaar zijn twee verplichte pitstops, wat hem dankzij teamwerk van Liam Lawson geen positie had gekost. "Lawson en Albon maakten hun tweede stop in ronde 41 en kwamen terug als respectievelijk achtste en negende. Sterke strategieën van Racing Bulls, die in ronde 42 zesde en achtste lagen met alle verplichte stops afgerond." Ook klinkt er lof voor het teamwerk bij Williams, waar Alexander Albon en Carlos Sainz elkaar op dezelfde manier hielpen als Racing Bulls, door het veld achter zich op te houden om zo hun teamgenoot ruimte te geven een 'gratis' pitstop te maken. "Knap teamwerk bij Williams, waar Albon Sainz liet passeren en vervolgens het achterliggende veld ophield, net zoals de Spanjaard dat eerder voor hem had gedaan."
Source: Motorsport