De startpositie is in Monaco doorgaans ook meteen de finishplek. In dat opzicht is het geen verrassing dat Max Verstappen de editie van dit jaar als vierde heeft besloten, de plek die hij op de grid ook innam. Toch vertelt dat nog niet het hele verhaal van deze race. Anno 2025 koos de Formule 1 immers voor een speciale pitstopregel in de hoop het spektakel te vergroten. Coureurs moesten verplicht drie bandensets gebruiken, wat zonder rode vlaggen zou neerkomen op twee stops. Maar juist die kans op safety cars of rode vlaggen maakte teams nerveus. Met extreem veel variabelen was de lijst met mogelijke scenario's eindeloos.
Het leverde teams, inclusief Red Bull, veel meer stress op dan normaal. "Het was heel erg dynamisch. Er gebeurde iedere keer van alles en je probeerde steeds alle verschillende scenario's te bekijken", reageert Horner in de Red Bull-hospitality op een vraag van Motorsport.com. "Het ontvouwde zich allemaal voor je ogen, vooral wat teams als Williams en Racing Bulls deden. Teams die beide auto's dicht bij elkaar hadden en als duo konden werken, hadden vandaag een voordeel. Normaal gesproken maak je één pitstop en dan is het vooral je vingers kruisen dat er niets met de betrouwbaarheid gebeurt, maar nu was er veel meer aan de hand."
Het was met andere woorden voor een belangrijk gedeelte reageren op wat er zou gebeuren, al had Red Bull wel een duidelijk plan voor aanvang van de race. "Onze tactiek was altijd om met Max lang door te rijden op de harde band, aangezien er met safety cars en rode vlaggen dan iets zou kunnen gebeuren. Max heeft een groot gedeelte van de race aan de leiding gereden, maar dit was zo'n Grand Prix van Monaco waarin iedereen zich netjes heeft gedragen!", lacht Horner. "Na de eerste stop zaten we virtueel behoorlijk dicht bij Oscar en hij had ook nog een momentje, al hadden we met een vroegere stop in het beste geval naast hem kunnen komen. Daardoor zeiden we 'laten we langer doorgaan'. Daarna ging Max op mediums weer heel erg lang door en stopte hij zo'n beetje in de laatste ronde."
Die aanpak was in de hoop op een rode vlag. In dat geval had Verstappen 'gratis' zijn banden mogen wisselen en had hij de race gewonnen. "Op dat moment gokten we puur op een rode vlag of op een virtual safety car, ja." Red Bull kon dit doen omdat de regerend wereldkampioen niets te verliezen had. Doordat Lewis Hamilton als vijfde op grote achterstand reed, was Verstappen verzekerd van P4. Hij kon enkel winnen door buiten te blijven en te mikken op een rode vlag. Er was echter wel één aanzienlijk risico: als er in de laatste ronden een crash bij de ingang van de pitstraat zou plaatsvinden en als de pitstraat gesloten zou worden (zoals na de crash van Pierre Gasly eerder in de race ook gebeurde), dan was Verstappen gediskwalificeerd door de FIA, aangezien hij in dat geval niet meer kon stoppen en niet aan het bandenreglement (in Monaco verplicht drie bandensets) had kunnen voldoen.
Het lange doorrijden van Verstappen leverde volgens Horner nog wel een vermakelijk tafereel op. "Het leek er aan het einde op dat Lando helemaal niet in de buurt van Max wilde komen! Het was bijna een race wie het langzaamst kon gaan. Lewis lag zo ver achter, vijftig seconden achter Max, maar die oude banden van Max waren natuurlijk ook niet goed meer. Lando wilde gewoon niet binnen twee seconden van Max komen, ongeacht hoe slecht zijn banden waren. Juist daardoor gaf Lando Charles nog een kleine kans."
Uiteindelijk bleek P4 het hoogst haalbare voor de eerste Red Bull-auto, terwijl het team met de tweede bolide - die van Yuki Tsunoda - puntloos is gebleven. "Met Yuki deden we eigenlijk het tegenovergestelde van Max door in ronde 1 al naar binnen te gaan. Daar leek hij behoorlijk van te kunnen profiteren, totdat de mensen voor hem met de tactiek begonnen te spelen en extreem langzaam gingen rijden." In essentie kun je zeggen dat Tsunoda's race om zeep is geholpen doordat Liam Lawson als eerste een groot gat liet vallen. "Maar het was niet alleen Liam", nuanceert Horner. "Het waren ook Carlos Sainz, Alexander Albon en Andrea Kimi Antonelli. De arme man had dus drie auto's voor zich. Maar het echte probleem is dat Yuki na afloop van de kwalificatie te ver naar achteren stond, daardoor is hij in de problemen gekomen."
Source: Motorsport