Het raceweekend in Monaco is voor Mercedes bijzonder beroerd verlopen. Het team is puntloos gebleven nadat het zaterdag al faliekant verkeerd ging. Andrea Kimi Antonelli crashte aan het eind van Q1, George Russell viel stil in het tweede gedeelte, waardoor Mercedes voor een inhaalrace stond. Dat laatste is normaliter onmogelijk in Monaco, maar de regel die het gebruik van drie bandensets voorschreef, bood in theorie een kans om iets te proberen. Nagenoeg iedereen in de paddock verwachtte dat Mercedes al vroeg 'iets' zou doen met in ieder geval één van beide auto's, zeker bij een safety car of virtual safety car.
Toen die kans zich met een virtual safety car echter voordeed, verroerde Mercedes helemaal geen vin. Het zou een zeer frustrerende middag inluiden. Door slim teamwork van Racing Bulls en Williams werden Russell en Antonelli extreem opgehouden. Uiteindelijk kregen frustraties de overhand bij Russell, die de Nouvelle Chicane maar afsneed en daar een drive through penalty voor kreeg opgelegd. Het mag geen wonder heten dat Mercedes dankzij deze aanpak met lege handen stond aan het eind van de rit.
De voornaamste vraag na afloop luidde in de paddock dan ook: waarom heeft Mercedes niet eens iets geprobeerd en was er überhaupt een plan? "We hebben vanochtend een interessante discussie over de strategie gehad", begint Toto Wolff in gesprek met onder meer Motorsport.com. "Ik zei: laten we vroeg stoppen en dan het tijdverlies weer goed maken. Zo deden we dat vroeger in de DTM ook. Het was fantastisch. Je ging naar binnen, lag laatste en won de race uiteindelijk. Maar intelligentere mensen in onze strategiegroep hebben me laten zien dat het hier in Monaco niet zou werken."
Het maakt de conclusie van Wolff ook na de race een hele bijzondere: "Dit was de beste strategie. Je kunt het ook zien aan de mensen die vroeg zijn gestopt, het heeft voor hen niets veranderd. We hadden dus sowieso geen punten gescoord." Mercedes werd nadien de dupe van het slimme spel dat Racing Bulls en Williams hebben gespeeld, waarbij interessant is dat Williams-teambaas James Vowles jarenlang de protegé van Wolff was. "Hij heeft me tijdens de race een appje gestuurd", onthult Wolff tijdens zijn mediasessie. "Hij zei: 'Sorry, we hadden geen andere keuze door wat er voor ons is gebeurd.'"
Volgens Wolff gaat het echter niet zozeer om Williams of Racing Bulls, maar meer om structurele zaken. "Ik wil graag even een momentje nemen. Wat zijn jullie meningen over de regel? Ik denk dat we hier allemaal motorsportmensen zijn. We zijn liefhebbers en dan denk ik dat het belangrijkste gedeelte van dit evenement op zaterdag is, zo is het altijd al geweest. De Formule 1 heeft een geweldig evenement neergezet: tribunes vol, terrassen vol en zoveel boten als dit jaar heb ik nog nooit gezien. Vannacht heb ik om 2.30 uur een file gefilmd vanaf mijn eigen terras. Maar het spektakel heb je hier op zaterdag."
"We hebben iets geprobeerd, het experiment met twee stops, maar dat heeft niets veranderd aan de uitkomst. Vooraan had je een groep met vrije lucht en in het middenveld werden wij enorm opgehouden. Sommige teams hebben als het ware boven hun gewichtsklasse gebokst", duidt Wolff op Racing Bulls, Haas en Williams. "Die moesten hun positie op wat voor manier dan ook verdedigen. Wij zijn daar het slachtoffer van geworden doordat onze zaterdag gewoon niet goed was", besluit Wolff zijn terugblik.
Source: Motorsport