Lando Norris wist zaterdag pole-position te pakken in het prinsdom en normaliter is dat al ruim meer dan het halve werk in Monaco. De editie van 2025 beloofde op voorhand echter complexer te worden door de verplichte pitstopregel. Alle coureurs dienden minimaal drie bandensets te gebruiken van twee verschillende compounds. De FIA verduidelijkte dat het niet per definitie twee pitstops hoefde te betekenen, aangezien een rode vlag nog altijd een gratis bandenwissel zou bieden en het nadien dus nog maar een éénstopper zou zijn. Juist al deze variabelen maakten het een regelrecht hoofdpijndossier voor de teams, aangezien er ontelbaar veel scenario's mogelijk waren. Zelfs bandenleverancier Pirelli vatte hun strategievoorspelling samen als: "Alles kan gebeuren."
De eerste stap was logischerwijs de startfase goed door zien te komen. De mannen van de eerste rij kozen daarbij voor de mediums, onder meer Max Verstappen en Fernando Alonso grepen naar een setje van de harde banden - de C4. Norris kende na het doven van de lichten een schrikmomentje toen hij blokkeerde bij het aanremmen voor de eerste bocht, maar wist stand te houden. Verstappen kwam beter van zijn plek dan Oscar Piastri, maar kon in Saint-Dévote geen weg voorbij de tweede McLaren vinden.
Niet veel later gebeurde wat velen in de paddock al hadden verwacht: opschudding, om precies te zijn doordat Gabriel Bortoleto in de baanafzetting belandde bij Portier, nadat Andrea Kimi Antonelli even aan de binnenkant van de Sauber had gekeken. Een safety car of zelfs een rode vlag dreigde, maar Bortoleto wist op eigen kracht weer weg te komen. Het moment leidde echter wel tot een virtual safety car en dat was een eerste kans voor zij die wilden gokken. Yuki Tsunoda, Oliver Bearman en Pierre Gasly gingen meteen naar binnen, al durfde de rest van het veld nog niet te gokken.
Dat gold ook voor een tweede moment van chaos, waarbij Gasly een hoofdrol zou spelen. Bij het aanremmen voor de Nouvelle Chicane knalde Gasly achterop de Red Bull van Tsunoda. De Fransman hielp zijn linker voorwielophanging om zeep, waarna hij ook bijna teamgenoot Franco Colapinto raakte. Gasly werd daarmee de eerste uitvaller van de dag, al zouden de topteams nog altijd wachten met pitstops.
Het bal zou daarna niet door een crash, maar juist door de strategie van Racing Bulls op gang komen. Het team uit Faenza liet Liam Lawson bijzonder langzaam rijden en het hele veld ophouden, zodat Isack Hadjar niet één, maar zelfs twee gratis pitstops zou krijgen. Lawson bleef intussen maar vrolijk bijzonder langzaam zijn rondjes draaien, waardoor er een grote afscheiding ontstond tussen de eerste acht en Lawson op P9, die een enorme trein achter zich kreeg, maar toch niet in te halen viel.
Het gaf alle mannen vooraan de gelegenheid om te stoppen zonder het gevaar om in verkeer terecht te komen. Norris ging als eerste van de top-vijf naar binnen en zag teamgenoot Piastri volgen. "Box to overtake", kreeg hij te horen - oftewel een undercutpoging op Leclerc. De Monegask bleef langer buiten, maar reed snel genoeg om Piastri voor te blijven toen hij wel eenmaal zijn pitstop maakte. Verstappen zette op de harde band nog langer door, maar de safety car waarop Red Bull hoopte, kwam niet. De wereldkampioen stuurde daardoor de pitstraat aan het eind van ronde 28 alsnog in, al verloor hij niets met het langer doorrijden: P4 bij de start bleef ook P4 na de eerste serie pitstops.
De grootste verliezer van die eerste stint was overigens Mercedes. Het merk met de ster leek weinig te verliezen te hebben met zowel George Russell als Andrea Kimi Antonelli buiten de punten, maar besloot met geen van beide auto's een vroege stop af te werken. Het luidde een frustrerende middag voor beide coureurs in. Eerst werden ze het slachtoffer van Lawson die het veld ophield en nadien van hetzelfde kunstje door Williams, waarbij Carlos Sainz een gat liet vallen voor teamgenoot Alexander Albon.
Dat laatste gaf Albon, ironisch genoeg overigens net als Lawson - die eerder zelf dat trucje uithaalde - een gratis pitstop. Williams tilde het teamplan nadien naar een nog hoger niveau, door de rollen om te draaien. De mannen van James Vowles lieten Sainz voorbij Albon, om de Madrileen ook een gratis pitstop te geven. Russell had er nadien tabak van. De Brit sneed bewust de Nouvelle Chicane af en passeerde daarmee Albon om af te rekenen met het Williams-spelletje. Russell werd gesommeerd de plek terug te geven, maar weigerde: "Ik pak liever de straf." Hij rekende wellicht op vijf à tien seconden, maar kreeg een drive through penalty opgelegd. "Ik praat liever niet!", was Russells reactie toen hij die strafmaat hoorde. Antonelli stak Albon daarna trouwens ook voorbij in de Nouvelle Chicane, maar dat was om een crash te voorkomen. De jonge Italiaan gaf de plek nadien wel terug, om een straf te voorkomen.
Helemaal vooraan had Norris op dat moment zijn tweede pitstop al gemaakt, waarmee hij aan het reglement had voldaan. Het gold ook de mannen achter hem, op één coureur uit de top-vijf na: Verstappen. Red Bull reed zo lang mogelijk door in de wetenschap dat P4 onder normale omstandigheden toch veilig was. Enkel een rode vlag kon Verstappen nog meer dan dat opleveren. Die rode vlag kwam er niet, al maakte Verstappen het voor zijn stop wel bijzonder spannend. Het bracht Norris namelijk dicht achter hem en Leclerc achter de Britse McLaren-coureur. Leclerc probeerde de druk via de boordradio op te voeren, maar Norris hield stand voor zijn eerste zege in Monaco. Leclerc moest na zijn triomf van vorig jaar genoegen nemen met P2, voor Piastri. Verstappen belandde na een late stop op de verwachte vierde plek. Hamilton completeerde de top-vijf, voor de verrassend sterke Hadjar, Esteban Ocon en Lawson. Albon en Sainz zijn na het teamwork met de laatste punten aan de haal gegaan.
Het F1-seizoen 2025 wordt volgende week al vervolgd met de Grand Prix van Spanje, waar de FIA strenger gaat toezien op het doorbuigen van de voorvleugels.
-
+3.131
3.131
+3.658
3.658
+20.572
20.572
+51.387
51.387
1 lap
1 lap
1 lap
2 laps
2 laps
Source: Motorsport