Onder wederom heerlijk zonnige omstandigheden ging om 12.30 uur het licht aan het einde van de pitstraat op groen voor het laatste uurtje trainen. Een belangrijke sessie met het oog op de naderende kwalificatie van vanmiddag, waarin we antwoord moesten krijgen op belangrijke vragen: is Ferrari opnieuw de dominante factor of slaan de McLarens terug? En heeft Max Verstappen net als vorig weekend een belangrijke stap gezet qua afstelling sinds VT2? Een ding was wel duidelijk: een crash in deze training kan grote gevolgen hebben voor deelname aan de kwalificatie, dus alle rijders waren gewaarschuwd.
Zoals verwachting was het gripniveau zeer laag in de eerste minuten, waardoor veel rijders besloten om wat tijd in de pitbox te blijven om banden te sparen en risico’s te mijden. Na de inleidende beschietingen door de middenmoters gingen de toppers na een kwartier naar buiten voor hun eerste runs. Geheel naar verwachting werden de tijden per ronde sneller. Charles Leclerc, Verstappen, Lando Norris en Lewis Hamilton stonden enige tijd bovenaan de tabellen.
Opvallend waren de goede tijden van Yuki Tsunoda, die zich in het eerste halfuur geregeld in de top-vijf meldde. Red Bull leek opnieuw in de avond een goede afstelling gevonden te hebben. Daarnaast bleek het kleine verschil in rondetijd tussen de soft en medium: beide Red Bulls reden op de geel gewangde band, de overige topcoureurs reden op de soft. Dat belooft in de kwalificatie nog een factor te worden: met welke banden kan je de snelste ronde neerzetten en welke compounds moet je bewaren voor de race? Logischerwijs zal ook het verkeer een rol spelen in de kwalificatie. Ook in deze training werd er veel gevloekt en geklaagd over collega’s die in de weg reden. Tot straffen leidde dat echter niet.
Na de eerste serie runs leidde Verstappen de dans, met een marge van twee tienden op Leclerc. Norris volgde daar een tiende achter, met Hamilton en de wederom sterk presterende Alex Albon in de top-vijf. Piastri kreeg het niet voor elkaar om een vlekkeloze ronde aan elkaar te knopen en stond in het tweede deel van de top-tien.
In zijn eerste ronde op de zachtste band kwam Verstappen niet aan zijn tijd op de mediums: “Ik heb geen grip, gewoon geen grip…”, zo liet hij via de boordradio weten. En een paar ronden later: “Niet te rijden op deze banden!” Dat leek erop te wijzen dat de mediums misschien wel de betere keuze kan zijn met het oog op de kwalificatie. McLaren en Lewis Hamilton hebben hiervan nog één set beschikbaar, de overige rijders van de topteams hebben nog minimaal twee sets van de medium op de plank liggen.
Met nog acht minuten te gaan was Piastri de eerste rijder die een stap voorwaarts maakte: de WK-leider klom op naar P2. Leclerc volgde tot vreugde van de lokale fans door naar P1 te rijden, een halve tiende voor Verstappen. Na een koelronde haalde hij daar nog eens ruim twee tienden vanaf. Aan die tijd kwam niemand meer, mede door een rode vlag in de laatste twee minuten. Hamilton ging bovenop de heuvel in de vangrails nadat hij leek te schrikken van langzamere rijders voor hem. De rechterkant was aardig beschadigd, dus het is de vraag of er schade is aan de versnellingsbak en een wissel - met daaraan gepaarde gridstraf - nodig is.
Zo eindigde Leclerc bovenaan de tabellen, voor Verstappen en Norris. Piastri en Hamilton sloten de top-vijf af, gevolgd door Albon, Liam Lawson, Carlos Sainz, Tsunoda en Andrea Kimi Antonelli.
1'10.953
+0.280
1'11.233
+0.294
1'11.247
+0.445
1'11.398
+0.563
1'11.516
+0.715
1'11.668
+0.861
1'11.814
+0.940
1'11.893
+0.999
1'11.952
+1.060
1'12.013
Source: Motorsport